"폐수 속 금·백금만 쏙쏙"…PVC 폐플라스틱의 변신

(대전=뉴스1) 김종서 기자 = 한국연구재단은 고려대 이정현·원왕연 교수 공동연구팀이 폴리염화비닐(PVC) 폐플라스틱을 원형 그대로 가공해 폐수 내 금, 팔라듐 및 백금 등 유가금속을 효과적으로 회수할 수 있는 흡착제를 개발했다고 9일 밝혔다.

PVC는 범용 열가소성 플라스틱으로 건설, 포장, 전기 및 전자 등의 산업에 사용된다.

연구팀은 간단한 용매 처리 공정으로 PVC 폐플라스틱의 불순물을 제거하고 다공성 구조를 형성해 유가금속을 선택적으로 흡착하는 역할을 하는 하이드라진 기능기를 도입했다.

흡착제는 폐플라스틱 원형을 그대로 유지한 형태로, 공정이 단순하고 경제적이며 친환경적이라는 특징이 있다.

연구팀은 유가금속 흡착제를 실제 폐컴퓨터 및 폐촉매의 침출수에 적용한 결과 다양한 금속이 혼재된 환경에서도 유가금속만 선택적으로 흡착하는 것을 확인했다.

특히 동일한 흡착제를 여러 차례 사용해도 초기 성능을 거의 유지했다.

또 유가금속이 흡착된 흡착제를 열처리해 고순도 유가금속을 쉽게 회수할 수 있어 기존의 금 채굴 및 정제 공정보다 높은 경제성과 환경친화성을 보였다.

이 교수는 "폐플라스틱을 간단하고도 친환경적인 방법으로 고부가가치 소재로 재탄생시키는 전략을 제시한 데 의의가 있다"며 "다양한 종류의 폐플라스틱과 천연고분자를 활용해 고부가가치 소재를 개발하는 게 목표"라고 말했다.

연구 성과는 국제학술지 '어드밴스드 사이언스'에 게재됐다.

jongseo12@news1.kr

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