대통령실, ‘내란 가담’ 경호처 본부장 5명 대기발령

지난달 27일 서울 강서구 경호안전교육원에서 대통령경호처 경호관들이 제21대 대통령 취임식을 앞두고 위기 대응 종합조치 훈련을 하고 있다. 대통령실사진기자단

대통령실이 12·3 비상계엄에 가담한 대통령경호처 본부장급 간부 5명에 대해 9일 대기발령 조처를 내렸다. 윤석열 전 대통령 체포 과정 등에서 위법하게 집행을 방해하는 등 사회적 혼란을 일으킨 만큼 책임을 묻겠다는 취지다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 아침 브리핑을 열어 “경호처는 12·3 내란 당시 합법적으로 발부된 체포영장 집행을 막으면서 사회적 혼란과 갈등을 초래했다. 대통령실은 오늘자로 인사위원회를 열고 12·3 비상계엄에 가담한 경호처 본부장 5명 전원을 대기발령하고 추가 인사조치가 나오기 전까지 당분간 직무대행 체제로 전환하기로 했다”고 밝혔다.

강 대변인은 “이는 새 정부가 들어선 데 따른 인적 쇄신과 조직 안정화를 위한 조처이며 이재명 대통령이 강조한 열린 경호, 낮은 경호를 시행하기 위한 것”이라고 밝혔다. 경호처 관계자들의 설명을 들어보면, 이날 대기발령된 간부들은 내란 이후 특별히 체포 방해 등에 앞장서서 목소리를 높인 이들은 아니다. 다만 김성훈 전 차장이 체포 방해를 지휘하는 동안 정책 판단을 하는 자리에 있으면서 이를 막기 위한 어떤 행동도 하지 않아 사태를 방조한 책임이 크다는 게 경호처 내부의 설명이다. 당시 윤 전 대통령이 자신의 체포를 막기 위해 총기 사용까지 지시하는 등 갈등이 극한으로 치닫자 일선 경호직원들 사이에선 두려움 섞인 우려가 새어나온 바 있다.

이날 대통령실의 조처는 ‘김성훈 차장 체제’에서 기강이 무너진 경호처 쇄신 작업의 신호탄으로 풀이된다. 앞서 이재명 대통령은 군 출신인 황인권 육군 제2작전사령부 사령관을 경호처장에 임명하고, 박근혜 정부 당시 청와대 공직기강비서관실에서 근무한 박관천 전 경정을 경호처 차장에 내정했다. 이후 경호처는 서류 전형이 진행 중이던 신임 경호원 공채를 중단하고, 전면적인 조직 개편에 돌어간 상태다. 다만 이 대통령이 인적 쇄신에 무게를 두면서, 여당 안에서 제기됐던 경호처 해체는 일단 보류된 것으로 보인다.

대통령실 조처 직후 경호처도 입장문을 내어 쇄신을 약속했다. 경호처는 “지난 12·3 비상계엄 이후 (대통령의) 사병화됐다는 비난을 받는 등 국민의 봉사자로 법률에 따라 업무를 수행해야 하는 본분을 소흘히 하여 국민들로부터 신뢰를 잃고 많은 비난을 받았다”며 “이 점에 대해 스스로를 성찰하며 진솔한 사죄의 말씀을 국민께 올리면서 뼈를 깎는 심정으로 거듭나도록 하겠다”고 밝혔다. 경호처는 “금번 인사는 국민주권정부 들어 그동안 국민들로 부터 불신을 받았던 경호처를 과감히 쇄신하고 거듭나는 차원의 첫 단추”라며 “향후에도 철저한 내부 점검을 통해 조직 쇄신을 계속 해 나갈 것이고 국민들로 부터 신뢰와 사랑을 받는 기관으로 거듭나기 위해, ‘열린 경호, 낮은 경호’에 최선을 다하겠다”고 했다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr 신형철 기자 newiron@hani.co.kr