개 같은 인생의 행복 [인문산책]

종교

편집자주
새로운 한 주를 시작하면 신발 끈을 묶는 아침. 바쁨과 경쟁으로 다급해지는 마음을 성인들과 선현들의 따뜻하고 심오한 깨달음으로 달래본다.

미국 캘리포니아주 에스콘디도에 있는 야생 동물원에서 생후 4개월 된 사자 새끼 카조가 새로 친구가 된 개 카이로와 장난을 치고 있다. AP=연합뉴스

차라리 죽는 게 살아있는 것보다 낫다는 말이 성경에 느닷없이 튀어나온다. "아직 살아있는 산 자들보다 죽은 지 오랜 죽은 자들이 더 복되다"(전도서 4:2). 사는 게 가끔은 희망 고문처럼 느껴질 때가 있다. 이 말에 공감하며 산 지 꽤 오래되었을 수도. 성경답지 않은 이 문장이 더 성경처럼 들릴 때가 있다.

그런데 조금만 더 읽다 보면 역시나 성경은 그 말을 뒤집는다. 사자나 개로 살 수 있다면 어느 동물을 선택하실는지? 당연히 사자이지만 다음을 읽어보자. "모든 산 자들 중에 들어 있는 자에게는 누구나 소망이 있음은, 산 개가 죽은 사자보다 낫기 때문이니라"(9:4). 전도서가 묻는 건 품격이 아니라 살아있느냐 아니냐의 문제다. 다시 살라고 하는 성경의 말이 너무 뻔한 것 같아 짜증 나지만 그래도 살라고 하니 이상하게 안심이다.

산 개가 죽은 사자보다 나은 건 '희망'이 있기 때문이란다. 살아있어 희망을 품으면 뭐 하나. 이뤄지질 않는데. 그냥 희망 고문 아닌가? 사실 이 구절에서 주목할 것은 살아있는 자의 입장을 죽은 자의 시선으로 바꿔서 말한다는 것이다. 마지못해 이어가는 인생이라 해도 죽은 자에게는 살아있다는 사실 자체가 부러움이고, 그것만으로도 행복의 충분조건이다.

개가 살면서 불행했던 건 우아한 사자가 될 수 없었기 때문이다. 행복해질 수 있었다면 사자만 쳐다보지 않았어야 했다. 살아서 개의 부러움을 받던 사자는 이제는 죽어서 개를 부러워한다. 사자의 불행은 개의 불행과는 다르다. 죽음은 절대 되돌릴 수 없기 때문이다. 개 같은 인생을 살아도 살아있다는 것 자체가 죽은 자들에겐 선망이다. 희망 고문마저 산자의 특권이다. 절대 이루어질 것 같지 않던 그 애증의 희망이 사실은 엄청난 선물이었던 것이다.

살아 숨 쉬고 있고, 삶의 희망을 꿈꾸고 있다는 완벽한 행복의 조건이 행복하게 느껴지지 않는다면 문제는 어디에 있는 걸까? 아마도 내가 꿈꾸는 희망을 점검할 필요가 있을 것이다. 그 희망이 항상 내가 가지고 있지 않거나 가지고 싶어 하는 것만을 향해 있다면 늘 고문일 수밖에 없다. 욕심은 아무리 먹어도 채워지지 않기 때문이다. 하지만 그 희망이 내게 주어진 것들과 늘 내 곁에 있는 것들을 즐기는 것이라면 그건 행복을 가져다줄 것이다. 개처럼 살아도, 사자처럼 행복할 수 있는 비결은 여기에 있다.

기민석 목사·한국침례신학대 구약성서학 교수