트럼프도 못 참은 머스크의 좌충우돌 전말

과격한 정책 밀어붙이기, 각종 구설수 이어 트럼프 감세정책 공개 비난
감세정책 공개 비난에 트럼프도 결국 폭발…“대단한 마약 중독자”

도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 한때 최측근으로 꼽혔던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 단호히 내친 것은 머스크의 잦은 돌출행동 때문이라는 분석이 나왔다. 트럼프 대통령이 백악관 안팎의 비판 속에도 머스크를 감싸줬으나, ‘정권의 골칫덩이’ 수준에 이르자 ‘결단’하지 않을 수 없었다는 얘기다.

7일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)는 머스크를 계속 감싸던 트럼프 대통령이 파국을 선택하기까지 두 사람의 관계에 영향을 미쳤을 것으로 보이는 결정적 사건들과 내막을 소개했다.

보도에 따르면, 트럼프 대통령은 머스크가 지난 5일 소셜미디어(SNS) 엑스를 통해 자신을 향해 공개적으로 비난을 퍼붓자 큰 충격을 받았다.

소식통에 따르면 트럼프 대통령은 측근 및 지인들과 대책을 논의했는데, 이 과정에서 트럼프 대통령은 머스크를 “대단한(big-time) 마약 중독자”라고 부르면서 머스크의 행동이 약물의 영향일 가능성을 언급했다고 한다.

WP는 이번 공개 설전을 통해 트럼프와 머스크의 관계가 파국을 맞았지만, 두 사람의 동맹 관계에는 훨씬 전부터 금이 가고 있었다고 지적했다.

정무적 감각 없이 과격한 정책을 무작정 밀어붙이는 머스크의 일 처리 방식은 백악관 참모들이 등을 돌리게 만들었고, 끝없는 구설수에 트럼프 대통령도 결국 폭발했다는 것이다.

머스크와 트럼프 대통령의 관계에 금이 가기 시작한 것은 지난 2월 머스크의 정부효율부(DOGE) 팀이 연방정부 직원 전체에 지난 일주일간 이룬 성과 다섯 가지를 작성해 보내라고 지시하는 이메일을 보내면서부터다.

이는 큰 파장을 일으켰지만, 트럼프 행정부의 고위 당국자들조차도 이에 대해 사전에 몰랐던 것으로 드러났다.

‘백악관의 실세 중 실세’로 불리는 수지 와일스 백악관 비서실장이 이 사건을 계기로 머스크와 DOGE 팀에 등을 돌린 것으로 전해졌다.

이런 와중에 4월 1일 치러진 위스콘신주 대법관 선거에서 머스크가 전폭 지지를 보낸 보수 성향 후보가 패배하자 백악관과 워싱턴 정가에서는 머스크가 단순한 정치적 리스크 수준을 넘어 현 정권의 ‘골칫거리’가 됐다는 인식이 형성됐다고 WP는 전했다.

지난 4월에는 머스크가 스콧 베선트 재무장관과 백악관 한복판에서 욕설을 주고받으며 주먹다짐에 가까운 싸움을 벌인 사실이 알려지기도 했다.

트럼프 1기 백악관의 수석전략가였던 스티브 배넌은 머스크가 ‘럭비선수 마냥’ 어깨로 베선트 장관의 흉곽을 들이받았고, 베선트 장관이 맞받아치면서 주변 사람들이 두 사람을 떼어놓는 일도 있었다고 말했다. 배넌은 관련 소식을 들은 트럼프 대통령이 “이건 너무 지나치다”고 말했다고 전했다.

결국 4월 말 머스크가 테슬라 경영에 몰두하겠다며 백악관 일에서 손을 떼기 시작하자 백악관 인사들은 본격적으로 공세에 들어갔다.

머스크의 임기 내내 그와 갈등을 빚던 세르지오 고르 백악관 인사 국장은 머스크의 측근으로 분류된 재러드 아이작먼 당시 미 항공우주국(NASA) 국장 지명자가 과거 민주당 후보에게 여러 차례 정치적 기부를 했다는 내용의 서류를 트럼프 대통령에게 내밀었다. 결국 트럼프 대통령은 아이작먼의 후보 지명을 철회했고, 이는 머스크의 우주 진출 야망에 적지 않은 타격을 입혔을 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 백악관에서 머스크 환송회를 열어주며 대외적으로는 우호적인 모습을 연출했으나, 머스크가 자신의 핵심 정책인 감세법안을 비난하자 참아왔던 악감정을 주변에 터뜨리기 시작한 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 결국 지난 5일 백악관 집무실에 모인 기자들 앞에서 참아오던 분노를 터뜨렸다. 트럼프 대통령은 머스크가 자신의 감세 법안에 공개적으로 반대한 것에 “매우 실망했다”며 “우리(관계)가 더 이상 좋을지 모르겠다”고 말했다.

오남석 기자