李, 국제무대 첫 등장… “다자외교 영역 확대 포석 삼아야” [이재명정부]

15∼17일 G7정상회의 참석… 실용외교 시험대
尹 계엄 후 6개월 외교공백 해소
美·日 포함 주요국 연쇄회담 관측
中 견제 서방과의 대화 내용 주목
“中 관련 과도한 언급 자제” 주문
조태열 외교 참석 땐 ‘어색한 동행’

이재명 대통령의 정상외교 데뷔 무대가 될 올해 주요7개국(G7) 정상회의는 미·중 사이에서 균형을 잡겠다는 이재명정부 실용외교의 첫 시험대가 될 전망이다. 이 대통령이 G7 회의 계기로 열리는 미국과 일본 등 주요국 정상들과 회담에서 서방 중심의 대중 견제 기조에 어떤 수준의 메시지를 내놓을지 관심이 쏠린다.

대통령실은 지난 6일 이 대통령이 캐나다 앨버타에서 15일(현지시간)부터 17일까지 개최되는 G7 정상회의에 초청받아 참석하기로 했다고 밝혔다. 이번 G7 정상회의는 한국 외교 및 이 정부에게 중요한 의미를 갖는 국제 행사다. 지난해 말 ‘12·3 비상계엄 사태’를 일으킨 윤석열 전 대통령의 탄핵·파면 이후 약 6개월의 공백 끝에 취임한 한국 새 대통령의 등장에 이목이 집중될 전망이다. 외교가에서는 한국의 국제적 위상 회복과 다자외교 영역 확대의 포석으로 삼기 위한 기반을 다져야 한다는 조언이 나온다.

이재명 대통령이 지난 5일 서울 용산구 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 뉴시스

G7 정상회의 기간 이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 대면 회담을 비롯해 이시바 시게루 일본 총리 등 쿼드(미국·일본·호주·인도)와 오커스(미국·영국·호주) 같은 안보협력체 국가 정상들과도 회담을 할 가능성이 높다.

서방 정상들은 이 대통령에게 중국 문제에 대해 일정 수준으로 한목소리를 내 달라고 요청할 수 있다고 관측된다. 앞서 G7 재무장관들은 중국을 겨냥해 무역 불균형을 초래하는 비시장 정책과 관행에 대한 감시를 지속하기로 합의했다. 외교장관들도 대만 주변의 중국군 군사 훈련과 관련해 “평화와 안정을 위협하는 무력이나 강압 등 일방적 행동에 반대한다”는 뜻을 밝혔다. G7 정상회의에서도 대중 견제 흐름이 이어질 것으로 보이는 대목이다.

이 대통령이 이미 굳건한 한·미 동맹을 토대로 한·미·일 협력을 다지겠다는 방침은 거듭 강조해 온 만큼 미국, 일본 등과 공조 기조를 이어가는 데는 변수가 없을 것으로 예상된다. 다만 우리로서는 국익 차원에서 중국과도 관계를 관리하려는 실용외교의 균형점을 미·중 사이에서 찾는 것이 과제인 상황이다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 열린 한·미·일 외교장관회의 공동성명에서 ‘대만의 적절한 국제기구 참여 지지’ 문구를 둘러싸고 우리 정부가 미·일 측과 신중한 조율을 거쳤던 전례, 최근 백악관이 이 대통령 당선을 축하하며 이례적으로 중국을 언급해 미·중 간 신경전을 벌인 일 등은 이 정부의 고민을 깊어지게 하고 있다.

최윤정 세종연구소 부소장은 이에 대해 “이 대통령이 중국 관련 언급이나 과도한 대응을 통해 굳이 뉴스거리를 만들 필요가 없다”며 “실용주의적으로 나가려면 G7 참석국들과 각각 무엇을 가져올 것인지에 집중하고, 이들 나라와 전략적인 친밀감을 형성하는 기회로 삼아야 한다”고 말했다. 각 국가별로 관심을 갖는 핵심 사안을 파악하고 맞춤식 대화를 통해 초기 관계를 잘 설정하는 것이 우선순위라는 분석이다.

최 부소장은 “미국 내에서도 다극적 세계 질서에 대한 언급이 계속되고, 미국이 국제사회에서 갖는 영향력도 줄어들고 있다”며 “한국은 미·중 이외의 다자 무대에서 외교를 굉장히 강화할 필요가 있고, 그런 의미에서 G7 무대를 최대한 이용하는 것이 중요하다”고 설명했다.

빠듯한 일정상 조태열 외교부 장관이 이 대통령과 G7에 함께 갈 경우 전임 정부 장관과의 어색한 동행에 우려가 나오기도 한다. 최 부소장은 “이 대통령과 조 장관이 한때 대립을 강하게 하기도 했지만 이번 기회에 통합 정부의 면모를 보여주는 것이 중요하다고 본다”며 “이 대통령이 이전 정부의 외교적 전통을 같이 가져갈 수 있음을 보여준다면 좋을 것”이라고 했다. 외교부는 8일 조 장관의 G7 정상회의 참석 여부에 대해 확인 가능한 사항이 없다고 답했다.

이번 G7 회의는 미국의 보호무역주의 기조에 따른 관세 문제와 중국의 비시장경제 관행에 대한 공동 대응 방안, 우크라이나 전쟁 지원 문제 등에 집중할 예정이다. 출범 초기 경제·무역·금융 문제에 집중했던 G7 회의는 이후 외교·안보 이슈로 논의 범위를 확대해 왔다. 방산협력을 주요 공약으로 내건 이 대통령이 이와 관련한 성과를 만들어 낼 수 있을지도 주목된다.

정지혜·박영준 기자