석유화학 지원책 발표 늦춰진다...신규 설비 증설 속 골든타임 우려

석유화학 업계를 위한 지원책 발표가 당초 계획보다 늦춰질 전망이다. 새정부 출범에 따른 인사 작업 등이 변수로 작용한 것이다. 글로벌 신규 설비가 늘어날 것으로 전망되는 만큼 정부의 빠른 대응이 요구된다.

5일 관련 업계에 따르면 상반기 예정됐던 정부의 석유화학산업 경쟁력 제고 방안 후속 대책 발표가 연기됐다. 이재명 정부 출범 이후 의사 결정권을 가진 부처 장관 임명, 국정과제 및 공약 이행 관련 논의 등에 영향을 받은 것이다.

정부는 지난해 12월 석유화학산업 경쟁력 제고 방안을 발표했고 업계의 의견을 수렴해 후속대책을 발표할 계획이었다. 한국화학산업협회는 보스턴컨설팅그룹(BCG)과 함께 사업재편 방안 마련을 위한 자율컨설팅을 진행, 컨설팅 결과를 산업통상자원부에 제출했다.

컨설팅 결과는 공개되지 않았지만 석유화학산업 원료 무관세 기간 연장 및 원료 선택권 확대, 산업용 전기요금 감면, 스페셜티 전환을 위한 국가전략기술 지정, 실증 시설 증설 등의 내용이 담겼을 것으로 보인다.

중국발 과잉 공급 등으로 어려움을 겪고 있는 석유화학업계는 글로벌 신규 증설이 늘어나고 있는 상황에서 빠른 지원책 발표가 필요하다는 입장이다. 버티기만 하는 시간이 길어진다면 산업 경쟁력 제고를 장담할 수 없다는 우려다.

NH투자증권은 석유화학 산업 전망에 대해 “스탠다드앤드푸어스(S&P) 글로벌이 지난달 발표한 2025∼2030년 석유화학제품 신규 증설 전망치가 종전 수치보다 더 늘었다”며 “특히 중국은 에틸렌 증설 규모 전망치가 기존보다 4.9% 증가했고, 폴리에틸렌(PE)과 폴리프로필렌(PP)도 각각 13.2%, 44.1% 뛰었다”고 밝혔다.

정부는 최대한 빠르게 후속 대책을 발표한다는 계획이다. 이재명 대통령이 대선 후보 시절 석유화학 특별법 제정 등을 약속했고 지난 4일 비상경제점검 TF를 가동하는 등 정책 행보에 속도를 내고 있어 이르면 3분기 초에 후속 대책을 발표할 수 있을 것으로 전망된다.

산업부 관계자는 “당초 예정됐던 상반기 중 후속 대책 발표가 미뤄질 가능성이 있다”라면서 “공약집에도 포함됐던 내용인 만큼 현재 업계와 준비한 계획을 보고드리고 지침을 받을 것”이라고 밝혔다.

조성우 기자 good_sw@etnews.com