"변기에 앉아서 '이것' 절대 하지 마세요"···죽을 수도 있다는데, 왜?

사진=이미지투데이

[서울경제]

변기에 앉아 무리하게 힘을 주거나 스마트폰을 오래 보는 습관은 자칫 심장마비와 같은 심각한 증상을 초래할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

지난 6일(현지시간) 영국 브리스톨대학교 미셸 스피어 해부학 교수는 화장실에서 가장 위험한 행동으로 '발살바 호흡'을 꼽았다. 용어는 다소 생소하지만, 비행기를 탔거나 높은 산에 올랐을 때 가 막히는 현상을 해소하기 위해 코를 막고 숨을 강하게 내쉬어 인체의 기압을 조절하는 호흡법을 말한다.

미셸 스피어 교수가 비영리 연구매체 '더 컨버세이션'에 기고한 이 내용에 따르면, 배변 상황에서 아랫배에 강하게 힘을 주다 보면 숨을 참게 되는데 이는 가슴에 압력을 가해 심장으로 돌아가는 혈액량을 감소시키게 된다. 심장 질환이 있는 사람은 이 행위가 심각한 위험을 초래할 수 있다. 심장 박동이 불규칙해지거나 실신에 이를 수 있다.

과도한 힘주기로 직장을 압박하는 행위는 미주신경을 자극할 수 있는데, 이 또한 심장 박동이 위험할 정도로 느려지게 할 수 있고 혈압이 급격히 떨어져 의식을 잃을 수 있다. 심한 경우 심장마비로 인한 급사에 이르는 경우도 있다고 경고했다.

역사적인 사례에서도 이는 증명된다.

1977년 8월 16일 당시 42세였던 엘비스 프레슬리는 자신의 저택 그레이슬랜드 화장실 바닥에서 쓰러진 채 발견됐다. 그는 장기간 아편계 약물 복용, 병적으로 확장된 대장 등과 만성 변비에 시달리고 있었다. 사망 당일 아침 그는 화장실에서 심하게 힘을 주고 있었던 것으로 추정된다. '발살바 호흡'이 이미 손상된 심장에 치명타를 입혔던 것으로 분석된다.

1760년 영국의 조지 2세는 화장실을 다녀온 뒤 급사했다. 부검 실시 결과 조지 2세는 몸의 주요 동맥인 대동맥류가 파열돼 있었던 것으로 확인됐다. 왕이 변기에서 일어서는 순간 혈압이 급변하면서 파열된 것으로 추정된다. 조지 2세의 심장은 이미 심각하게 손상된 상태였기 때문에, 작은 혈압 변화도 치명적으로 작용하는 상태였다.

스피어 교수는 "화장실은 드라마가 일어날 것 같지 않은 평범한 공간처럼 보이지만, 역사적으로 왕들의 목숨을 앗아가고 유명인들의 목숨을 앗아간 곳"이라고 부연했다.

그러면서 화장실에서 스마트폰을 사용하는 습관에 대해서도 경고했다. 스마트폰을 보며 오래 화장실에 앉아 있게 될 경우 직장 주변 정맥에 압력이 가해져 치질이나 항문 부위 점막 등이 찢어지는 열창 위험이 커지기 때문이다.

또 화장실에서 사용한 스마트폰은 대장균 등 해로운 세균을 옮기는 매개체가 될 수 있다. 손을 씻은 뒤에도 휴대폰에 병원균이 오래 남아있을 수 있다.

스피어 교수는 "심장마비, 실신, 낙상, 세균 감염 등을 고려할 때 화장실은 우리가 생각하는 것만큼 안전한 공간이 아니다"라며 건강한 화장실 이용을 당부했다.

강신우 기자 seen@sedaily.com