“콜레스테롤약만 잘 먹어도…‘치명적’ 패혈증 비켜간다?”

응급실·중환자실의 패혈증 환자, 콜레스테롤약 먹고 사망 위험 39% ‘뚝’↓/세계 패혈증 사망자, 연 1100만명

패혈증의 무서움을 잘 모르는 사람이 대부분이다. 면역력이 뚝 떨어진 중환자실 입원 환자의 약 25~30%는 원내감염으로 패혈증에 걸린다. 환자가 패혈증 쇼크를 일으킬 경우 사망률은 40~60%까지 치솟을 수 있다. 응급실, 중환자실 환자 중 콜레스테롤약을 복용한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 패혈증으로 숨질 위험이 39%나 더 낮다는 연구 결과가 나왔다.[사진=게티이미지뱅크]

콜레스테롤약(고지혈증약)인 스타틴(성분명)이 패혈증 환자의 사망 위험을 39% 낮출 수 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 중국 톈진대 의대 연구팀은 미국 패혈증 환자 26만여 명의 데이터를 분석하고, 1만2천여 명을 임상시험한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)에 의하면 패혈증은 전 세계에서 매년 약 4900만 명에게 영향을 미친다. 그 가운데 약 1100만 명이 사망하는 것으로 추정된다. 이는 세계 사망자의 약 20%에 해당한다. 패혈증은 감염에 대한 면역체계의 과도한 염증 반응으로 주요 장기가 기능을 잃는 병이다.

연구팀은 2008~2019년 미국 보스턴 '베스 이스라엘 디아코네스 의료센터' 응급실·중환자실에서 치료받은 환자 26만5000명의 익명화된 전자건강기록을 포함한 공개 데이터베이스(MIMIC-IV)에서 데이터를 수집했다. 이 가운데 패혈증으로 진단받고 24시간 이상 입원한 성인 환자를 연구 대상으로 삼았다. 연구팀은 입원 중 표준치료와 함께 스타틴을 복용한 환자 6070명과 스타틴을 복용하지 않은 환자 6070명의 결과를 비교했다. 분석에는 '28일 전체 사망률'이라는 개념을 적용했다.

연구 결과에 따르면 '28일 전체 사망률'은 스타틴을 복용한 집단(실험군)에선 14.3%, 스타틴을 복용하지 않은 집단(대조군)에선 23.4%로 나타났다. 스타틴을 복용한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 패혈증으로 숨질 위험이 39% 더 낮다는 뜻이다. 연구의 교신 저자인 카이펑 리 부교수(응급의학)는 "스타틴은 항염증, 면역조절, 항산화, 항혈전 등 좋은 효과를 낸다. 특히 과도한 염증 반응을 누그러뜨린다"고 말했다. 그는 "스타틴은 패혈증 환자에게 강력한 보호효과를 제공하고, 이들 환자의 임상 결과를 크게 개선할 수 있는 것으로 분석된다"고 덧붙였다.

패혈증은 미생물에 감염돼 전신에 심각한 염증 반응을 일으킨다. 패혈증에 걸리면 뇌와 폐·심장·콩팥 등 주요 장기가 손상된다. 미국에서만도 매년 약 75만명이 패혈증으로 입원하며, 이 가운데 약 27%가 숨지는 것으로 집계됐다. 특히 패혈성 쇼크가 일어날 경우, 환자가 사망에 이르는 치명률은 40~60%까지 치솟을 수 있다.

패혈증은 국내 사망 원인 중 11번째(2022년 패혈증 사망자 6928명)를 차지한다. 면역력이 뚝 떨어진 중환자실 입원 환자의 약 25~30%가 원내감염으로 패혈증에 걸리는 것으로 추정된다. 고혈압 치료를 위해 병원에 입원했다가 병원 내 감염으로 패혈증에 걸려 사망한 환자의 가족이 병원을 상대로 소송을 제기한 사례도 있다.

이 연구 결과(Statin use during Intensive Care Unit Stay Is Associated with Improved Clinical Outcomes in Critically Ill Patients with Sepsis: A Cohort Study)는 국제학술지 《프런티어즈 인 이뮤놀로지(Frontiers in Immunology)》에 실렸다.

◇ 콜레스테롤약 스타틴= 나쁜 콜레스테롤(LDL콜레스테롤)과 중성지방(트리글리세라이드) 수치를 낮추고, 좋은 콜레스테롤(HDL콜레스테롤) 수치를 높여준다. 스타틴 계열의 약에는 로바스타틴, 시바스타틴, 아토르바스타틴, 플루바스타틴 등이 있다. 스타틴의 부작용으로는 근육통, 간 손상 가능성, 복통 변비 설사 두통 등을 꼽을 수 있다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)