'월드컵 출전 확정' 축구대표팀 귀국...홍명보 감독 "손흥민 무리 X...젊은 피 기용"

(MHN 금윤호 기자) 11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 진출 대업을 달성한 한국 축구 국가대표팀이 귀국한 가운데 몸 상태가 온전치 않은 '캡틴' 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 무리시키지 않고 젊은 피를 활용하겠다고 밝혔다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 6일 오후 인천국제공항을 통해 금의환향 했다.

앞서 대표팀은 같은 날 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9차전에서 김진규와 오현규의 연속골에 힘입어 이라크를 2-0으로 이겼다.

이로써 한국은 5승 4무 승점 19로 B조 1위를 지켰고, 남은 쿠웨이트전 결과와 상관없이 북중미 월드컵 본선 진출을 확정했다.

한국은 이번 월드컵 본선행을 확정하면서 1986 멕시코 대회 이후 11회 연속 본선 진출 기록을 세웠다. 또한 통산 12회 월드컵 본선 진출로 아시아 최다 기록을 경신했다.

경기를 마치고 곧바로 전세기를 타고 귀국한 뒤 홍명보 감독은 "밤 늦게까지 대표팀을 생원해주신 팬들께 감사하다"며 "어려운 환경이지만 원정 경기에서 월드컵 진출에 대한 강한 열망이 있었기에 이런 결과를 얻어냈다"고 전했다.

대표팀은 오는 10일 서울월드컵경기장에서 3차 예선 최종전을 치른다. 이미 본선 진출을 확정한 만큼 홍 감독은 오는 7월 국내에서 열리는 EAFF E-1(동아시안컵)과 내년 월드컵을 대비해 쿠웨이트전을 시험대로 삼을 계획이라고 밝혔다.

이어 홍 감독은 "클럽월드컵 이후 경쟁력 있는 선수들을 위주로 꾸려 동아시안컵을 준비할 생각"이라면서 "9월부터 있을 평가전도 또 다른 시험대가 될 것"이라고 말했다.

이라크전 출전 명단에서 제외됐던 손흥민에 대해서는 "무리하면 20~30분 정도 뛸 수 있지만, 그건 선수에게 바람직하지 않다"며 "굉장한 시즌을 마쳤고, 부상으로 고생하기도 했기 때문에 다음 경기에 출전할 지는 2, 3일 뒤 판단하겠다"고 답했다.

사진=연합뉴스, 대한축구협회(KFA)