"존경하지만 이기러 간다" 17세 야말, 40세 호날두와 정면승부 예고

(베스트 일레븐)

스페인과 바르셀로나의 영건 슈퍼스타 라민 야말이 포르투갈의 백전노장 스타 크리스티아누 호날두와 정면 대결을 선언했다.

야말이 속한 스페인은 6일 새벽(한국 시간) 독일 슈투트가르트 메르세데스 벤츠 아레나에서 벌어졌던 2024-2025 UEFA 네이션스리그 파이널 준결승 프랑스전에서 격전 끝에 5-4로 승리했다. 야말은 이날 경기에서 멀티골을 몰아치며 팀 승리의 주역이 됐다.

스페인은 오는 9일 새벽 4시 뮌헨 알리안츠 아레나에서 독일을 물리치고 대회 결승에 오른 포르투갈과 정상을 다툰다. 이 경기는 이베리아 반도의 두 라이벌 국가의 대결이기도 하지만, 거의 20년째 세계 최고 선수 중 하나로 군림했던 크리스티아누 호날두와 아직 18세가 되지 않았음에도 이미 월드 클래스로 평가받는 '초신성' 야말의 대결로 특히 관심을 모을 것으로 예상된다.

당연히 결승 진출 후 야말과 호날두의 대결에 대한 현지 취재진들의 관심이 폭발했다. 프랑스 매체 <풋 메르카토>에 따르면, 야말은 프랑스전 이후 공식 기자회견에서 "우리 모두 호날두를 존경한다. 축구계의 레전드"라면서도 "하지만 나는 내 역할을 할 것이다. 이기러 가겠다. 내 역할은 승리하는 것"이라며 절대 물러서지 않겠다는 의지를 보였다.

야말에게 이번 UEFA 네이션스리그 결승전은 굉장히 중요하다. 프랑스의 우스만 뎀벨레가 파리 생제르맹 소속으로 2024-2025 UEFA 챔피언스리그 정상에 오르면서 발롱도르에 한층 더 다가선 상황인 만큼, 야말 역시 UEFA 네이션스리그 우승을 통해 '멍군'을 외쳐야 하기 때문이다.

팀 승리와 우승을 책임진다면 충분히 뎀벨레의 경쟁자로서 자격을 얻을 수 있다. 야말은 이미 바르셀로나 소속으로 라 리가와 코파 델 레이 정상에 오르며 뎀벨레 버금갈 만큼 트로피를 모은 상태이며, UEFA 네이션스리그의 위상 역시 충분히 드높은 만큼 발롱도르의 강력한 후보로 자리매김할 수 있다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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