‘포인트 갓’이 말하는 다음 시즌의 샌안토니오, “미래가 밝은 팀이다”

폴이 샌안토니오와 팀의 유망주들에 대해 이야기했다.

크리스 폴(183cm, G)은 리그를 대표하는 베테랑 선수 중 한 명이다. 데뷔 시즌 때부터 뛰어난 경기 조립 능력과 패스 능력으로 주목을 받았다. 그러면서 순식간에 리그 최고의 포인트 가드로 자리잡았다.

이적하는 팀마다 강팀으로 만들며 ‘포인트 갓’이란 별명도 얻었다. 그리고 이번 시즌에는 샌안토니오 스퍼스 유니폼을 입게 됐다. 샌안토니오는 빅터 웸반야마(221cm, F-C)라는 엄청난 재능과 함께 리빌딩 중이던 팀이었다. 지난 시즌까지만 해도 확실한 포인트 가드가 없으며 웸반야마는 팀원들의 질 좋은 패스를 받지 못했다. 그럼에도 웸반야마는 본인의 재능을 앞세우며 엄청난 시즌을 보냈다.

폴과 웸반야마의 만남은 그런 의미에서 많은 주목을 받았다. 리그에서 가장 빅맨을 잘 살리는 폴과 ‘신인류’ 웸반야마는 시즌 초부터 화끈하게 달렸다. 그렇게 두 선수를 앞세운 샌안토니오의 리빌딩 완성도는 높아졌다. 거기에 디애런 팍스(188cm, G)까지 영입하며 더 높은 곳으로 향할 수 있게 됐다.

다만 시즌 마무리는 다소 아쉬웠다. 웸반야마가 시즌 아웃됐다. 거기에 팍스도 부상으로 조기 아웃됐다. 그러나 베테랑 폴만큼은 1경기도 쉬지 않았다. 그는 이번 시즌 82경기 모두 나와 평균 28분을 소화하며 8.8점 7.4어시스트를 기록했다. 과거만큼 화려한 기록은 아니었다. 그러나 40세 나이에 전경기를 소화하며 팀을 이끌었다는 점이 중요했다.

전경기 출전에 성공한 폴은 NBA의 새역사를 썼다. 최초로 데뷔 후 20번째 시즌에서 전경기를 소화한 선수가 됐다. 또, 폴은 데뷔 후 두 번째 전 경기 출전에 성공했다. 성공적인 시즌을 보낸 폴이다.

시즌을 마무리한 폴은 ‘클러치 포인트’와 인터뷰를 통해 샌안토니오에서 활약한 소감을 전했다. 그는 “너무나도 훌륭한 도시고, 팀이다. 이런 명문 구단에서 활약할 수 있어서 기쁘다”라며 인터뷰를 시작했다.

샌안토니오는 ‘리빌딩’을 진행 중이다. 순조롭게 리빌딩의 마무리 단계로 가고 있다. 기본적인 틀은 다 만들었다. 디애런 팍스(188cm, G)를 트레이드하며 부족한 핸들러까지 채웠다. 웸반야마, 데빈 바셀(196cm, G-F), 제레미 소헨(203cm, F) 등의 어린 자원이 있다. 거기에 팍스, 해리슨 반즈(201cm, F) 등의 베테랑도 있다.

이에 폴은 “정말로 휼륭한 팀이다. 이번 시즌도 좋았다. 하지만 더 좋아질 팀이다. 기존의 선수들이 좋다. 웸반야마는 정말로 특별한 선수다. 그가 보여준 수비 활약은 경이롭다. 바셀과 소헨 등도 훌륭한 선수들이다. 각자의 역할을 확실히 안다. 거기에 이번에 드래프트를 통해 전력 보강도 할 수 있는 팀이다. 미래가 밝은 팀이다”라고 덧붙였다.

한편, 폴은 이번 비시즌 샌안토니오와 1년 계약을 맺었다. 즉 이번 시즌이 끝나면서 폴의 계약도 끝났다. 과연 지난 시즌 샌안토니오에서 활약했던 폴이 다음 시즌에도 샌안토니오 유니폼을 입고 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central