트럼프·머스크, 결국 파국…“매우 실망” “폭탄 터뜨릴 것”

도널드 트럼프 미국 대통령과 일론 머스크가 지난달 30일 미국 워싱턴 디시(D.C.) 백악관 집무실에서 열린 공동 기자회견에 참석하고 있다. 워싱턴/로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고경영자 간 동맹이 결국 파국을 맞았다. 머스크가 트럼프 대통령의 핵심 법안을 “역겹고 혐오스러운 법안”이라 비난한 뒤 트럼프 대통령은 머스크와 관련된 연방 계약을 전면 철회할 가능성을 시사했다. 머스크는 트럼프 대통령의 제프리 엡스틴 연루 의혹을 조롱하며 공개적으로 탄핵을 요구했다.

트럼프 대통령은 5일(현지시각) 독일 총리 프리드리히 메르츠와 백악관 회담 중 머스크를 향해 “매우 실망했다”고 말하며 관계 악화를 공식화했다. 그는 “일론(머스크)과 나는 좋은 관계였다. 우리(관계)가 더 이상 좋을지 모르겠다. 나는 놀랐다”라고 말했다. 트럼프 대통령은 머스크가 자신의 감세 법안을 비판한 이유로 전기차 보조금 혜택 폐지와, 머스크가 지지한 인사의 미 항공우주국(NASA) 국장 지명을 철회한 것, 정부효율부(DOGE) 수장 임기를 의도치 않게 끝내게 된 것 등을 꼽았다.

머스크는 곧바로 반격했다. 그는 소셜미디어 엑스에 “이 법안에서 전기차·태양광 인센티브 삭감을 유지해라. 하지만 법안 속의 역겨운 특혜의 산더미를 차버려라”라며 “크고 추악한 법안 또는 얇고 아름다운 법안 중 하나를 가져야 한다. 얇고 아름다운 것이 정답이다”라고 썼다. 이어 “내가 없었다면 트럼프는 졌을 것이고, 민주당이 하원을 장악했을 것”이라며 “이런 배은망덕은 처음 본다”고 비난했다. 또 “이제 정말 큰 폭탄을 터뜨릴 시간이다. 트럼프는 엡스틴 문서에 있다. 그래서 그 파일이 비공개인 것”이라고 주장했다.

엡스틴 사건은 미 전역에서 지속적인 관심을 받아온 사안이다. 수많은 온라인 이용자들은 아직 공개되지 않은 수사 문서, 이른바 ‘엡스틴 파일’에 유력 인사들이 포함돼 있다고 의심하며 공개를 요구해왔다. 지난 2월 트럼프 행정부는 ‘1단계 공개’라며 일부 자료를 발표했지만 대부분 이미 알려진 내용이었다. 현재 법무부와 연방수사국은 남은 문서의 공개를 위한 검토 작업을 진행 중이지만, 관련자 명예훼손 우려로 공개 시점은 불투명하다.

머스크는 또한 보수성향 정치평론가의 ‘트럼프는 탄핵돼야 한다’는 엑스 게시글을 재게시하면서 “예스”라고 적었고, 트럼프 대통령의 핵심 대외 경제 정책인 관세 정책에 대해서도 “관세로 올 하반기 경기 침체가 예상된다”고 비난했다.

‘마가’ 진영 전략가인 스티븐 배넌 전 백악관 수석 전략가도 뛰어들었다. 그는 “머스크의 이민 신분과 마약 복용 여부 등에 대한 공식 수사가 필요하다”며 대통령에게 직접 건의했다고 밝혔다. 그는 “머스크는 불법 체류자일 가능성이 있으며, 즉시 추방돼야 한다”고 주장했다.

트럼프 대통령은 머스크와 맺은 계약 전면 취소를 고려 중이라고 밝혔다. 그는 소셜미디어 트루스소셜에 “머스크와 맺은 계약만 파기해도 엄청난 빚을 줄일 수 있다”고 적었다. 머스크의 전기차, 우주항공, 인공지능 기업들은 지난해에만 17개 연방 기관으로부터 약 30억 달러에 달하는 계약을 따낸 바 있다. 이번 사태의 여파로 테슬라 주가는 이날 오후 15% 가까이 급락했다.

머스크는 최근까지 연방정부의 지출 감축 자문역으로 활동하며 트럼프 정부와 가까운 관계를 유지해왔다. 트럼프 대통령 역시 머스크를 “세계 최고의 혁신가 중 하나”라고 치켜세웠다. 머스크는 지난해 대선에서 약 2억 5천만 달러를 트럼프 쪽에 지원하며 막대한 기여를 했다.

워싱턴/김원철 특파원 wonchul@hani.co.kr