한국 축구, 11회 연속 월드컵 본선 진출… ‘손흥민·이강인·김민재 마지막 무대’

이라크전 2대 0 승리로 본선 확정
11회 연속 진출… 전 세계 6번째
대표팀, 첫 원정 8강 목표
예선 10차전은 오는 10일 쿠웨이트전

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 6일 열린 이라크전에서 승리하며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출을 확정했다. 이로써 한국 축구는 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

이날 승리로 확정한 11회 연속 월드컵 본선 진출 기록은 아르헨티나와 브라질, 독일, 스페인, 이탈리아에 이어 한국이 역대 6번째다. 아시아에선 최초다.

경기를 앞둔 한국축구대표팀의 모습. /대한축구협회 제공

이라크전은 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전 원정경기로, 이날 이라크 바스라 국제경기장에서 열렸다. 경기 내내 공세를 이어가던 대표팀은 후반 18분과 후반 37분에 터진 김진규·오현규의 골로 2대 0 승리를 거머쥐었다.

이날 경기 승리로 5승 4무를 기록한 대표팀은 3위 이라크(승점 12점)와 격차를 승점 7점으로 벌려 마지막 10차전 결과와 무관하게 최소 조 2위 이상을 확보하며 본선에 진출한다. 10차전은 오는 10일 오후 8시 서울월드컵 경기장에서 쿠웨이트를 상대로 치러진다.

여기서 무승부 이상을 기록하면 대표팀은 조1위로 3차 예선을 마친다. 현재 조 2위 이상의 성적을 확보한 요르단의 승점은 16점으로, 대표팀과의 승점 격차는 3점이다.

이번 월드컵 3차 예선에서는 각 조 상위 2개국에 본선 직행 티켓이 주어지며, 3·4위 팀은 4차 예선에서 본선행 마지막 진출 티켓을 놓고 대결한다. 2026 북중미 월드컵에서 아시아 지역에 배정된 본선 티켓은 8.5장으로, 현재 한국을 비롯해 일본·이란·우즈베키스탄·요르단이 본선 진출을 확정했다.

이번 월드컵 본선은 유럽 축구에서 활약하는 대한민국 대표팀 선수들이 마지막으로 함께 뛰는 무대가 될 전망이다. 특히, 대표팀 간판 스타인 손흥민은 1992년 7월 8일 생으로 2026년 6월 11일 개막하는 북중미 월드컵 기간 만 34세가 된다. 또, 이재성과 황인범, 김민재, 황희찬이 30세가 되고, 이강인도 25세로 대표팀 고참급에 오른다.

대표팀은 이번 월드컵에서 첫 원정 8강의 목표를 달성하겠다는 포부다. 한국 축구는 2002년 한일 월드컵 4강 이후 2010년 남아공 월드컵에서 역대 첫 원정 16강 성과를 냈다. 이후 2022년 카타르 월드컵에서 두 번째 원정 16강 진출을 달성했다.

2026 FIFA 북중미 월드컵은 32개 팀이 조별리그를 마친 뒤 16강 토너먼트를 진행하던 이전 대회와 달리, 48개국이 경쟁하면서 조별리그를 통과해도 32강이 진행된다.

조별리그는 4개 팀씩 12개 조로 나뉘어 이뤄지고, 조 1·2위를 차지한 24개 팀이 먼저 32강 토너먼트에 직행한다. 나머지 8자리는 성적이 좋은 각 조 3위 팀에 돌아간다. 이 때문에 16강에 오르려면 먼저 조별리그를 뚫은 뒤, 32강전에서 한 번 더 이겨야 한다.

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