이준석 "TV토론 발언, 그때로 돌아간다면 하지 않을 것"

이준석 개혁신당 의원은 5일 제21대 대통령 선거 과정에서 논란이 됐던 제3차 대선 후보자 TV토론에서의 '여성신체 언급 발언'에 대해 "솔직히 말씀드리면 그 정도로 불쾌감을 느끼시는 분들이 있는지 예상하지 못했다. (TV토론 때로) 돌아간다면 하지 않을 것"이라고 말했다.

이 의원은 이날 서울 여의도 국회에서 열린 개혁신당 선거대책본부 해단식 이후 기자들과 만나 "후보 검증 과정에서 (여성신체 발언이) 필요했다고 생각한다. 앞으로는 표현을 순화해서 하겠다"며 이같이 밝혔다.

대선 이후 개혁신당의 행보에 대해서는 "지도부가 판단할 사안이지만 전당대회가 지난 총선 이후에도 원내 정당 중 가장 빠르게 정비를 마친 것처럼 이번에도 빠르게 추진하겠다"고 했다.

특히 당대표를 맡을 의지가 있냐는 질문에 대해서는 "지방선거를 하는데 있어서 제가 책임져야 한다면 회피하지 않겠다. 무엇보다 당원들께서 어떤 판단을 하는지 들어볼 것"이라고 했다.

또 이 의원은 대선 과정에서 국민의힘과의 단일화를 거부한 것에 이어 개혁신당이 독자적 정치세력으로 존재감을 유지해갈 것이라고 설명했다.

이를 두고는 "국민의힘은 이번 대선 과정을 통해 이전투구 양상이 얼마나 심하게 벌어지는지 (보여줬다). 윤석열 전 대통령이 있을 때는 굴종적이었고 없을 때는 이해가 안되는 '단일화무새(단일화 앵무새)'라든지 이해가 안 가는 모습을 보였다"고 꼬집었다.

이어 "지금 선거에 지고 나서도 지도부가 퇴진하는 모습이라든지 아니면 차기 지도체제 고민하는 과정 속에서 많은 이전투구가 일어나고 있다"며 "저는 정치 집단이라는 게 항상 조용할 순 없지만 저런 퇴행적 모습을 보이는 것에 대해서는 유권자가 판단하셔야 하는 것 아닌가 생각한다"고 덧붙였다.

새롭게 출범한 이재명 정부를 향해서는 "정치권에서 여야 충돌이 격화되겠지만 그래도 신정부가 출범했을 때는 관례상 신정부가 추진하는 일에 대해 어느정도 지지를 보내는 것이 맞다고 생각한다"며 "하지만 선거법이나 사법체계, 국회법 등 게임의 룰에 관한 부분을 변경할 땐 여야 합의로 추진하는 게 옳다. 무리한 사법체계 변경은 개혁신당이 할 말을 하겠다는 약속을 드린다"고 전했다.

앞서 천하람 개혁신당 원내대표는 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 '이준석 한 자릿수 득표율에 머물렀던 결정적 이유가 3차 TV 토론 발언 때문이냐'는 진행지 질문에 "동의한다"고 답했다.

천 원내대표는 당시 발언에 대해 "굉장히 강한 발언이 나왔고 거기에 대해서 갑론을박이 있지만 어쨌든 국민들께서는 굉장히 안 좋게 보셨던 것 같다"고 인정했다. 지난 3일 김두수 개혁신당 정무특보단장 역시 한 라디오에 출연해 "해당 토론 이후 이준석 지지율이 3%포인트 빠졌다"고 언급했다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com