김민석 “제2의 IMF같은 상황…민생·통합 매일매일 새기겠다”

총리 후보자 청문회 준비 사무실 첫 출근
“28년 전보다 국제적 환경 몇 배로 복잡”
“첫째도 둘째도 민생이란 국정 방향 중요”

김민석 국무총리 후보자가 5일 오전 서울 종로구 통의동 금감원 교육연수원에 마련된 인사청문회 준비사무실에 첫 출근하며 취재진의 질의에 답변하고 있다. 임세준 기자

이재명 정부의 초대 국무총리에 지명된 김민석(61) 총리 후보자가 5일 “제2의 국제통화기금(IMF) 사태 같은 어려운 상황 속에서 민생과 통합, 두 가지를 매일매일 새길 것”이라고 밝혔다.

김 후보자는 이날 오전 인사청문준비단 사무실이 마련된 서울 종로구 통의동 금융감독원 연수원에 첫 출근하면서 “국제 환경이 복잡하고 어렵다”며 이같이 말했다.

그는 “28년 전 IMF 위기 때엔 엄청난 경제적 충격이 있었는데 큰 경제적 추세는 상승이었다”며 “그러나 지금은 경제적 추세 자체가 하강과 침체 상태이기에 훨씬 어렵다고 느끼고 민생도 훨씬 어렵다”고 말했다. 이어 “이미 대선 시기부터 계속 대통령과 그런 얘기를 나눠왔다”며 “어제 대통령이 대통령실 자체가 황량한 벌판처럼 소개돼 제대로 된 펜 하나 구하기 쉽지 않은 상황에서 직접 비상경제TF를 소집하고 토론한 이유도 거기에 있다고 생각한다”고 말했다.

김 후보자는 “제가 청문회를 통과한 후에야 정식으로 총리 또는 총리실로서의 필요한 민생지원 활동을 할 수 있을 것”이라며 “다만 청문회 준비 과정에서라도 민생의 위기를 어떻게 극복할 것인가에 대한 국민 여러분과 사회 각계의 말씀을 최대한 청해 듣는 방법을 찾겠다”고 말했다. 그러면서 “첫째도, 둘째도 민생이란 국정 방향이 중요하다”고 했다.

그는 이재명 정부의 첫 총리로 지명된 소감을 묻자 “무한책임을 느낀다”고 했다. 이재명 대통령으로부터 ‘직접 총리를 맡아달라’는 등의 직접적인 언질은 총리 인사 발표 전까지 받지 못했다고 했다. 그는 “별도의 당부는 없었지만 전력투구하라는 뜻이 담긴 지명이라 생각한다”고 말했다. 그러면서 “새 정부는 국민의 집단 지성을 하늘 같이 받들겠다”며 “국민의 은혜를 잊지 않겠다”고 강조했다.

김 후보자는 이 대통령의 정무, 정책 분야에서 가장 손발이 잘 맞는 것으로 평가되는 대표적인 ‘신명(신이재명)’계 4선 중진 의원이다. 김 후보자는 12·3 비상계엄 이전에 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 가능성을 이 대통령에게 가장 먼저 보고했으며, 최근 집권을 전제로 한 내각 추천 및 인선 과정에도 깊이 관여했던 것으로 알려졌다.

서울대 총학생회장과 전국학생총연합 의장을 지낸 ‘86 운동권’ 출신으로, 1990년 정계에 입문해 김대중 전 대통령을 가까이서 보좌했다. 1996년 당시 32세의 나이로 15대 총선에서 최연소 의원으로 당선됐고, 16대 총선에서 재선에 성공했다. 2002년 지방선거에서 새천년민주당 서울시장 후보로 선출되며 의원직을 사퇴했으나, 당시 한나라당 이명박 후보에게 밀려 낙선했다. 같은 해 10월 노무현-정몽준 대선후보 단일화 과정에서 노무현 후보가 아닌 정몽준 후보 측에 서면서 논란을 빚었고, 이어 치러진 17대 총선에서 고배를 마셨다. 이후 2020년 21대 총선에서 다시 국회에 입성하기까지 18년이 걸렸다. 22대 총선에서 4선 고지를 밟았다. 이재명 대통령과의 인연은 2022년 대선부터 본격적으로 시작됐다. 김 후보자는 당시 이재명 후보 선대위 전략기획본부장을 맡으며 친명(친이재명)계로 거듭났다. 이후 ‘이재명 1기 지도부’에서 정책위의장을, 총선에서는 상황실장을 맡으며 핵심 참모로 자리 잡았다. 이번 대선에서는 상임공동선대위원장으로 선대위를 이끌었다. 대선을 앞두고는 저서 ‘이재명에 관하여’를 출간하기도 했다.

김 후보자는 향후 국회 인사청문회를 거쳐 본회의에서 인준을 통과하면 정식 총리로 임명된다. 다만 민주당이 단독으로 국회 과반 의석을 확보하고 있는 만큼 국회 통과에는 큰 무리가 없을 것이라는 전망이 나온다. 현행 국회법상 국무위원은 국회의원 겸직이 가능하기 때문에 김 후보자는 의원직을 유지할 수 있다. 배문숙 기자