[사설] 정상외교 가동, 신뢰 구축이 실용 전략 출발점

이르면 이달 중 캐나다 주요 7개국(G7) 정상회의와 네덜란드 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에 한국이 초청돼, 새 정부의 국제 무대 데뷔가 이뤄질 전망이다. 이를 계기로 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 첫 대면이 성사될 가능성도 있다. 지난해 12월 비상계엄 사태 이후 중단됐던 한국의 정상외교가 반년 만에 재가동되는 셈이다.

한국은 G7 정회원국은 아니지만, 의장국인 캐나다가 한국과 호주를 초청하겠다는 뜻을 밝혔다. 다자 회의 특성상 양자 회담은 제한될 수 있으나, 한·미 정상 간 첫 대면은 외교 정상화를 알리는 중요한 출발점이 될 수 있다. G7 참석이 여의치 않을 경우, 오는 24~25일 헤이그에서 열리는 나토 회의가 외교 무대 데뷔전이 될 가능성도 있다. 나토는 2022년 이후 인도·태평양 파트너십(IP4)을 강화하며 한국·일본·호주·뉴질랜드를 지속적으로 초청해 왔다. 트럼프 대통령 역시 참석 예정인 만큼, 이 대통령이 외교적 입지를 넓히고 주요국 정상과 신뢰를 구축할 수 있는 또 다른 기회가 될 수 있다.

하지만 외교 환경은 녹록치 않다. 미국은 중국 견제를 위한 한미일 3각 협력 강화를 거듭 요구하면서, ‘안미경중(安美經中)’ 기조에 대한 회의적 시선을 보내고 있다. 관세와 방위비 분담금 증액 등 풀어야 할 현안도 쌓여 있다. 특히 오는 7월 8일 유예 종료를 앞둔 상호 관세 부과 협상에서 조속한 협상안 제출을 요구하고 있다. 반면 중국은 미국에 “한국과의 관계를 이간질하는 행위를 중단하라”며 노골적인 불편함을 드러내고 있다. 새 정부 외교의 무게가 결코 가볍지 않다.

정상 간 신뢰 구축은 외교의 시작이다. 글로벌 공급망 재편, 미중 기술 패권 경쟁, 북핵 문제 등 외교·안보·경제 전 영역에서 미국과의 협력은 필수적이다. 한미 정상이 신뢰를 쌓지 못하면 방위비 분담금이나 통상 협상 같은 민감한 현안에서 돌파구를 찾기 어렵다. 특히 최근 미국이 주한미군의 ‘전략적 유연성’을 강조하며 역할 확대 가능성을 시사하는 상황에서, 양국 간 전략적 오해를 차단하고 안보 환경을 안정적으로 관리하기 위한 고위급 소통이 어느 때보다 절실하다.

이 대통령은 취임사에서 “국익과 실용의 관점에서 주변국과의 관계를 설정하겠다”고 밝혔다. 이는 외교 자율성과 전략적 유연성을 확보하겠다는 의지로 해석된다. 하지만 실용을 내세우며 원칙 없이 상황을 따라가는 태도는 외교적 신뢰를 잃을 수 있다. 정교한 전략과 일관된 메시지를 바탕으로 해야 진정성을 갖출 수 있다. 새 정부로선 일정이 빠듯하지만 조기에 국제무대에서 주요국 정상과 직접 소통에 나서는 것이 국익 차원에서 더 바람직하다.