'조력사망 캡슐' 사용 지켜보던 남성, 한달전 숨진 채 발견

스위스 '더 라스트 리조트' 단체 대표 사망
美 여성, 자살 캡슐 통해 숨지자 검찰 수사
검찰 조사 이후 극심한 트라우마 호소

[이데일리 채나연 기자] 캡슐에 들어가 버튼을 누르면 5분 내로 사망하는 조력 사망용 기기 ‘사르코’(Sarco)를 운영하는 스위스 안락사 옹호단체 ‘더 라스트 리조트’의 대표 플로리안 빌레트(47)가 지난달 사망한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

사람이 들어가 버튼만 누르면 내부에 질소 가스가 나와 수초 내로 의식을 잃고 사망에 이르는 안락사 캡슐 ‘사르코’(Sarco). (사진=뉴시스)

지난 1일(현지시간) 더 라스트 리조트는 홈페이지에 “플로리안 빌레트 박사가 지난달 5일 독일에서 사망했다”고 부고 소식을 알렸다.

독일 출신 신경심리학·행동경제학 박사인 빌레트는 2022년까지 조력사망단체 디그니타스 대변인으로 활동하다가 지난해부터 더 라스트 리조트 대표를 맡았다.

더 라스트 리조트는 캡슐 형태의 기기 ‘사르코(Sarco)’를 이용해 존엄사를 택한 사람들이 스스로 목숨을 끊도록 돕는 단체다.

하지만 스위스는 해당 기계가 안전이나 화학물질 관련 법적 요건을 충족하지 못한다고 판단해 현재 사용을 승인하지 않고 있다.

앞서 지난해 9월 23일 스위스 샤프하우젠의 숲 속에서 사르코를 사용해 64세 미국인 여성이 존엄사를 선택했다.

이에 스위스 검찰은 당시 현장에 있던 빌레트가 여성을 사망을 도와 자살방조·선동 등을 했다는 혐의로 그를 체포했다. 캡슐이 의도한 대로 작동하지 않아 빌레트가 여성을 살해했을 가능성이 있다고 본 것이다.

이후 검찰은 별다른 의혹이 확인되지 않자 70일간의 구금을 마치고 그를 풀어줬다.

검찰 조사 이후 극심한 트라우마를 호소한 빌레트는 올해 초에도 취리히의 아파트 3층에서 투신했으나 목숨을 건졌다.

한편 조력사망은 치료 가능성이 없는 환자가 약물을 투여하는 등의 방법으로 죽음을 맞는 것을 뜻한다. 의료인의 처방을 환자가 스스로 실행한다는 점에서 의료인이 직접 조치해 생명을 단축하는 안락사와 구분된다.

채나연 (chae@edaily.co.kr)