"결코 쓰러지지 않은 비주류"…中이 본 이 대통령의 네 가지 숙제

중국 언론 이 대통령 집중 조명… 한중 관계개선 속내도

(서울=뉴스1) = 이재명 대통령이 5일 서울 용산구 대통령실 청사로 출근하고 있다. (대통령실 제공. 재판매 및 DB 금지) 2025.6.5/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1)

중국 언론이 연일 이재명 대통령의 정치역정을 재조명하고 있다. 주류 언론이 그를 '결코 쓰러지지 않는 비주류'로 지칭하고 끝내 정권교체를 이끈 서사를 비중있게 보도한다. 관영언론들은 이 대통령에게 주어진 정치적 과제들을 분석했는데, 중국이 한국에 바라는 '희망사항'들이 반영된 것으로 해석된다.

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"위협 기회로 모두 전환…놀라운 회복력·정치적 생존력"

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5일 중국 주요 경제매체 차이신은 이 대통령에 대한 장문의 인물분석 특집 기사를 게재했다. '打不倒的邊緣人(타불도적변연인·결코 쓰러지지 않는 아웃사이더) 이재명은 대한민국을 어디로 이끌 것인가'를 제목으로 이 대통령의 출생부터 성장과정, 정치역정, 대선 당선까지를 시간의 흐름대로 자세하게 서술했다.

이 대통령에 대한 분석에 있어 중국 공산당과 정부의 입이나 다름 없는 관영언론보다 민영언론의 분석이 더 눈길을 끄는건 중국 정치 상황 탓이다. 중국 정부는 친미 반중을 표방한 윤석열 정부의 붕괴에 대해서는 환영하고 있지만, 윤 정부 붕괴와 새 정부 수립 과정이 중국 여론에 어떻게 받아들여질지에 대해서는 극도로 촉각을 곤두세운다.

중국은 대선이 없는 1인 지배 체제다. 최고 통수권자가 비상계엄을 선포했다고 해서 곧바로 탄핵을 당해 권좌에서 끌려내려오고 자연스럽게 국민 총투표로 정권이 교체되는 일련의 민주주의적 정치 서사는 중국 정치구조 상 불가능한 일이다. 정치적 자유주의 유입을 가장 우려하는 중국으로서는 관영언론을 통해 해당 한국 상황을 자세히 전하기란 불가능하다.

중국 언론 차이신이 이재명 대통령 당선 기사를 게재했다./사진=차이신 캡쳐

그래서 영향력 있는 민영언론인 차이신의 '타불도적변연인' 분석이 이 대통령을 바라보는 중국의 가장 정확한 시선이다. 타불도적은 맞아도 넘어지지 않는 과녁이라는 의미로 각종 정치적 공격과 심지어 물리적 테러에도 쓰러지지 않은 이 대통령의 정치 역정을 평가한 말이다. 변연인은 비주류, 내지는 아웃사이더를 의미한다. 진보진영 내에서도 비주류로 출발해 이제는 권력 정점에 선 그의 행보를 역시 정확하게 평가하는 단어다.

해당 매체는 "이 대통령은 지난 몇 년 간 정치적으로 극도의 우여곡절을 겪었지만 항상 어려운 상황에서 위협을 기회로 전환하는 놀라운 회복력과 정치적 생존력을 보여줬다"며 "2023년 단식투쟁과 2024년 흉기피습, 한국 검찰의 수차례 기소 등 이 대통령은 모든 고비를 통과하고 대통령에 취임했다"고 분석했다. 그러면서 "나는 두려움이 없다. 삶의 밑바닥부터 한 걸음씩 올라왔기 때문"이라는 이 대통령 자서전 문구를 아울러 소개했다.

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"외교·경제전략 재편해야"…중국 역할론 부각 속내

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도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석. 각각 2025.04.04/2025. 03.05. ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=

관영언론의 접근은 당연히 보다 정치적이다. 관영 신화통신은 '한국 신임 대통령 취임 후 국내외 4대 과제 직면'이라는 제목의 분석기사를 게재했다. 이 대통령이 당선되는 과정에서 세 가지 주요 요인을 건조하게 분석하고, 이후 직면할 네 가지 과제를 제시했다.

신화통신이 정리한 이 대통령 대선 승리 세 가지 주요 요인은 △윤 전 대통령 탄핵으로 보수진영 이미지 타격 △정권교체 바라는 국민 여망 △보수진영 내부 분열 등이다. 가뜩이나 지지율이 낮았던 윤 정부가 탄핵 사태로 결정타를 맞았고, 시종 견제세력 역할을 하던 민주당에 대한 지지가 높아졌으며, 국민의힘 김문수 후보가 당내 경선을 통과한 과정도 갈등의 연속이었다는 거다.

네 가지 과제는 △정국 안정 △경제회복 △외교전략 재편 △한반도 정세 완화다. 뜯어보면 함의가 있다. 대부분 중국과 밀접하게 연관된 과제들이다.

특히 경제를 회복시켜야 할거라는 전망에서 이런 요소가 두드러진다. 신화통신은 "한국 경제가 1분기 마이너스 성장하며 적신호 앞에 섰다"고 했다. 미국과 관세협상이 직접적인 영향을 줄 수 있는 요소라는 분석도 곁들였다. 한미 간 관세교섭이 예상보다 순조롭게 이뤄지지 않는다면 한중 관계가 가까워질 수 있는 조건이 된다.

외교전략을 재편해야 할거라는 조언엔 아예 중국이 중심이다. 신화통신은 전문가들을 인용해 "이재명 정부는 친미·친일 외교 노선을 수정하고 실용외교를 펼칠 것"이라고 내다봤다. "중국은 한국의 중요한 무역파트너"라고 말한 이 대통령의 발언을 조명하고, 향후 한중관계를 안정적으로 관리할거라는 기대감을 숨기지 않고 있다.

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"시간에 쫓기는 이 대통령"…노선 빨리 밝히라 종용?

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(서울=뉴스1) 김지영 디자이너 = 이재명 정부 출범과 함께 미국과의 '관세 협상'은 2라운드에 돌입하게 됐다. 미국 트럼프 행정부는 4일(현지시간) 한국을 비롯한 모든 무역상대국에 '최상의 제안(best offer)'을 가져오라는 서한을 보내며 협상 속도를 끌어올리는 모양새다. Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 김지영 디자이너

한반도 정세 완화 과제도 중국의 역할론이 개입될 수밖에 없는 주제다. 신화통신은 "최근 한반도 긴장은 계속해서 고조되고 있다"며 "윤석열 정부가 북한에 강경 대응을 펼친 반면, 이 대통령은 대선 과정에서 남북 간 군사 핫라인 복원, 대화 및 교류 협력 확대 추진" 등을 약속했다. 남북관계는 중국에도 민감한 주제지만 이 과정에서 중국이 중재자 역할을 할 여지도 분명 있다.

중국이 민영언론과 관영언론을 통해 각기 이 대통령에 대한 분석과 주문을 쏟아내는건 이 대통령이 취임 후 한미중 관계를 어떻게 설정하느냐가 중국의 향후 대미 전략 수립에 중요한 변수이기 때문이다. 더욱이 미중 관세협상 시일이 얼마 남지 않았고 갈등이 재차 고조되는 상황이다. 이 대통령의 외교전략에 중국이 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.

신화통신은 "새 정부에 대한 국민의 기대감 탓에 이 대통령은 시간에 쫓기는 상황에 놓여 있다. 집권 후 100일 이내에 국민의 신뢰를 얻는다면 5년 임기의 안정적 국정운영 기반을 다질 수 있겠지만, 기회를 놓친다면 보수 야당의 비판과 견제를 받게 된다"고 했다. 대중국 전략도 빠른 시일 내에 구체적으로 밝혀달라는 말의 다른 표현이다.

베이징(중국)=우경희 특파원 cheerup@mt.co.kr