트럼프, 사우디로부터 맹수 ‘아라비아 표범’ 선물받아 …“매우 기뻐” 취향저격

사우디아라비아가 도널드 트럼프 미국 대통령 방문 선물로 기중키로 한 아라비아 표범. AP 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 사우디아라비아를 방문했을 때 전 세계 개체수가 200마리도 안 되는 멸종 위기 아라비아 표범 1쌍을 선물로 받았다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 4일(현지시각) 보도했다.

NYT는 최상위 포식 동물들에 큰 관심을 보이는 트럼프 대통령이 표범 기증 소식에 매우 기뻐했다고 전했다.

백악관이 사우디아라비아에서 확보했다고 주장하는 다양한 투자를 정리한 자료집의 맨 아래 구석에 “워싱턴에 전시될 ‘멸종 위기 아라비아표범 전용 전시관’의 조성”이라는 문구가 있었다.

사우디가 트럼프 방문을 계기로 표범 한 쌍을 스미소니언에 기증하기로 한 것이다. 미 국립 동물원과 박물관을 관장하는 미 스미소니언은 여러 달 동안 아라비아표범 한 쌍을 확보하려 노력해왔다.

표범이 머물 서식지를 새로 지어야하는 등의 이유로 어떤 표범이 언제 미국에 도착할 지는 아직 정해지지 않은 상태다. 그러나 트럼프 임기 안에 미국에 도착할 가능성이 매우 크다.

스미소니언 국립동물원 브랜디 스미스 원장에 따르면 트럼프대통령이 표범에 큰 관심을 보였다.

무함마드 빈 살만 사우디 왕세자와 함께 각국 대표 및 기업인 등을 맞이한 트럼프 대통령이 스미스 소장이 표범 때문에 사우디에 왔다고 말하자 “얼마나 크지요? 뭘 먹나요? 많이 위험한가요?” 등등의 질문을 했다고 한다.

트럼프 대통령는 애완동물을 키우지 않고, 아들들과 달리 사냥도 하지 않는다. 그러나 유난히 먹이사슬 최상위에 있는 동물들에 큰 관심을 보여 왔다.

지난해, 그는 유세 중 상어 공격에 대해 끊임없이 이야기했다. 2015년 유세 기간 중에는 타임지 사진 촬영을 위해 트럼프타워에서 독수리와 포즈를 취했다가 공격당할 뻔 하기도 했다. 당시 트럼프 대통령은 질색하기는커녕 “정말 위험한 새지만 아름답다”고 감탄했다.

1기 정부 때 트럼프는 미국 남부 국경에 건설하고 싶어 했던 해자에 뱀과 악어를 넣는 방안을 보좌진에게 물어본 적이 있다. 또 사나운 것으로 악명 높은 오소리에 매력을 느껴 ‘오소리 주(위스콘신 주)’ 출신인 라인스 프리버스 당시 비서실장에게 오소리가 얼마나 사나운 지를 거듭 물었다고 한다.

아라비아표범도 모든 표범 가운데 가장 작은 종이지만 사나운 육식동물이다.

표범이 미국에 도착하면 마오쩌뚱이 판다를 미국에 보낸 이래 가장 주목을 끄는 동물 기증이 될 전망이다.

황혜진 기자