“무비자, 직항편 증편 힘입어 상승세” 세계가 주목하는 카자흐스탄

“한국~카자흐스탄 직항편을 주 17회에서 40회로 늘리는 것이 목표입니다. 앞으로 관광·문화 교류 확대해 나가겠습니다.”

카자흐스탄 대사관과 관광청이 한국을 핵심 관광시장으로 선정하고 관광객 유치를 위해 전방위로 나선다.

카자흐스탄 대사관은 4일 서울 중구 더 플라자 호텔에서 관광설명회를 열고 카자흐스탄 주요 여행지에 대해 소개하는 시간을 가졌다.

2024년 한 해 동안 카자흐스탄을 방문한 한국인은 4만180명으로 전년(3만5625명) 대비 12.8% 증가했다.

이는 코로나19 이전 수준을 완벽히 회복한 수치로, 숙박시설 이용 기준으로도 2024년 2만6861명이 투숙해 전년(2만3928명) 대비 12% 성장했다.

같은 기간 한국을 방문한 카자흐스탄인 관광객도 5만3224명으로 8% 증가하며 양국 간 인적 교류는 꾸준히 확대하고 있다.

카자흐스탄 전체 외래 관광객 수는 2024년 1530만 명으로 전년 대비 13% 증가하는 성과를 보였다.

카자흐스탄 대사관은 이 같은 성장 배경에 한국~카자흐스탄 간 무비자 협정과 더불어 항공편 확대가 큰 역할을 한 것으로 분석했다.

현재 한국과 카자흐스탄을 연결하는 직항편은 알마티, 아스타나, 심켄트를 포함해 주 17회 운항 중이다.

최근 스캇항공(SCAT Airlines)이 인천~심켄트 신규 노선을 개설한 데 이어, 오는 7월에는 이스타항공(Eastar Jet)이 부산~알마티 노선을 신규 취항할 예정이다.

양국은 현재 주 17회 운항 중인 직항편을 향후 주 40회까지 확대하는 것을 목표로 협력을 강화하고 있다.

4일 열린 관광설명회는 카자흐스탄 관광청 주최, 주한 카자흐스탄 대사관의 후원으로 진행했다. 이날 행사에는 여행사, 항공사, 미디어, 관광업계 관계자 등 약 150명이 참석했다.

카자흐스탄 현지 총 10개 기관 및 기업이 방한해 한국 여행업계와 실질적인 비즈니스 상담을 가졌다.

카자흐스탄 관광청은 나라를 대표해 국가 차원의 관광정책과 한국 시장 협력 전략을 소개했다.

뒤이어 알마티 관광청 담당자가 무대에 올라 알마티 지역의 자연경관, 문화유산, MICE 인프라 등을 중심으로 관광 콘텐츠를 소개했다.

이날 축사를 맡은 누르갈리 아리스타노프 주한 카자흐스탄 대사는 “2024년 카자흐스탄 경제는 5.1%의 성장률을 기록했으며, 외국인 직접투자(FDI) 유입 규모도 역대 최고치를 달성했다”고 밝혔다.

이어 “향후 주 40회까지 항공편 증편을 목표로 하고 있으며, 항공 연결성 확대가 양국 경제·문화 교류 확대의 핵심 기반이 될 것”이라고 덧붙였다.

매일경제