최기용 원자력연 박사, OECD NEA 원자력시설안전위원회 의장 선출

OECD 산하 7개 위원회 중 韓 전문가 선출 처음
차세대 원자로 안전성 연구서 리더십 강화 기대

[이데일리 강민구 기자] 최기용 한국원자력연구원 박사가 경제협력개발기구(OECD) 산하 원자력기구(NEA)가 프랑스에서 개최한 ‘제77차 원자력시설안전위원회(CSNI)’에서 의장으로 지난 2일(현지시간) 선출됐다. 임기는 3년으로 SMR 등 차세대 원자로의 안전성 연구에서 우리나라의 국제 리더십이 강화될 전망이다.

최기용 박사.(사진=한국원자력연구원)

CSNI는 원자력 시설의 안전성 평가와 향상을 위해 설립된 NEA 산하의 상설 기술위원회이다. 회원국 간 정보 교류와 공동연구를 통해 국제 원자력 안전성 강화에 기여하고 있다. 최근에는 기후변화 대응 전략으로 소형모듈형원전(SMR)의 안전성 확보 연구와 정책 논의에 주력하고 있다.

위원회 운영을 위해 한국, 미국, 프랑스, 일본 등 7개국으로 구성된 의장단 체계를 운영 중이며, 최기용 박사는 지난 2023년 6월 의장단에 합류한뒤 의장으로 선출됐다.

우리나라 전문가가 CSNI를 포함한 OECD NEA 산하 7개 위원회에서 의장직에 선출된 것은 이번이 처음이다. 그동안에는 원자력 선진국인 미국과 프랑스 출신의 기관장급 인사들이 주로 의장직을 맡아 왔다.

최기용 박사는 30년 이상의 연구경력을 가진 원자력 안전분야 최고 전문가이다. 원자력연에서 열수력중대사고안전연구부장, 하나로중성자연구단장 등을 지냈다.

지난 2014년 국내 최초로 OECD 국제공동연구인 ‘OECD-ATLAS 국제공동연구’를 주관했으며, 2018년부터 3년간 CSNI 산하 사고해석·관리 활동그룹(WGAMA)에서 의장단으로도 활동했다.

이후 2023년 5월 우리나라와 OECD NEA가 공동 주관한 ‘원자력 안전 혁파기술 국제워크숍’을 이끌고, 현재까지 CSNI 의장단과 원자력개발국 국제자문단 위원으로 활동해왔다.

최기용 원자력연 박사는 “원자력 안전연구에 대한 우리의 기술력과 국제 신뢰의 결과”라며 “우리나라가 참여하는 국제공동연구를 추진해 글로벌 경쟁력 강화에 이바지하겠다”고 말했다.

강민구 (science1@edaily.co.kr)