청소년 3명 중 1명 ‘가려움증·기침’ 달고 산다…원인은?

한림대 동탄성심병원 전유훈 교수팀
13∼18세 청소년 1630명 분석 결과
35.8% 알레르기질환 하나 이상 앓아
수명 부족·스트레스 주된 원인 꼽혀

청소년기에 공부보다 더 중요한 것이 건강관리다. 청소년기의 면역력이나 질병 등은 성장은 물론 성인이 된 후의 건강에도 영향을 끼쳐서다. 이 시기에 흡연·음주를 멀리하고 건강한 식습관을 형성해야 한다는 것도 그런 이유에서다. 그런데 우리나라 청소년 3명 가운데 1명은 하나 이상의 알레르기 질환을 앓고 있다는 조사 결과가 나왔다. 수면 부족과 스트레스가 주된 원인으로 지목된다.

한림대학교 동탄성심병원 전유훈 소아청소년과 교수 연구팀이 국제학술지 ‘의학’ 최신호에 발표한 연구에 따르면 질병관리청의 제5차 국민건강영양조사에 참여한 13∼18세 청소년 1630명을 분석한 결과, 584명(35.8%)이 하나 이상의 알레르기질환을 앓고 있었다.

질환별로는 알레르기비염을 앓는 청소년이 374명(23%)으로 가장 많았다. 다음으로 ▲아토피피부염 183명(11%) ▲천식 159명(10%) 순으로 집계됐다.

알레르기비염은 코점막이 특정 물질에 대해 과민 반응하는 것으로 발작적인 재채기나 콧물·코막힘·가려움증 등의 증상이 나타난다. 아토피피부염은 만성 재발성 염증성 피부질환으로 가려움증·피부건조증 등이 주된 증상이다. 천식은 기관지가 반복적으로 좁아지는 만성 호흡기 질환으로 기침·가래·호흡곤란 등을 겪는다.

알레르기비염에 걸릴 위험은 남학생이 여학생보다 39% 높았다. 반면 아토피피부염에 걸릴 위험은 여학생이 남학생보다 30% 높은 것으로 나타났다.

청소년기 알레르기 질환에 영향을 끼치는 요인은 ‘부족한 수면’과 ‘스트레스’로 지목됐다.

알레르기비염이 있는 청소년 중 하루 수면시간이 ‘7시간 미만’이라고 답한 사람은 72%에 달했다. 아토피피부염과 천식이 있는 청소년 중에는 각각 64%와 61%가 7시간 미만 자는 것으로 확인됐다. 연구팀은 하루 수면시간이 7시간 미만인 청소년에게 알레르기비염이 생길 위험은 7시간 이상 자는 청소년보다 40% 높은 것으로 추산했다.

스트레스도 비슷했다. 일상생활에서 ‘스트레스를 많이 받는다’라고 인식한 청소년 그룹의 알레르기비염 발생 위험은 ‘스트레스가 별로 없다’는 청소년보다 48% 높았다.

천식은 흡연의 영향을 받는 것으로 나타났다. 천식을 앓는 청소년 그룹의 흡연율은 21%였다. 이는 천식이 없는 청소년의 흡연율 13%보다 8%포인트 높은 수준이다.

청소년은 학업과 바쁜 일정 때문에 알레르기질환이 생겨도 꾸준히 병원을 찾기 힘든 만큼 건강한 생활 습관을 통한 질환 예방이 중요하다.

전유훈 교수는 “요즘 청소년의 알레르기질환은 스트레스와 수면, 가정생활 등의 요인이 복합적으로 작용한다는 점에 주목해야 예방과 조기 극복이 가능하다”며 “특히 천식 청소년이 흡연하면 치료에 대한 저항성이 생겨 치료 후에도 폐 기능이 개선되지 않을 수 있어 청소년기 흡연의 위험성에 대한 교육이 매우 중요하다”고 강조했다.