'비긴다 아닌 이긴다' 홍명보호, 이라크서 끝내야 하는 이유[WC 3차예선]

홍명보호, 이라크전서 비기기만 해도 월드컵 본선행
패배 시 지옥의 플레이오프행 가능성도

[스포츠한국 김성수 기자] 한국 남자축구대표팀 홍명보호가 월드컵 본선 진출까지 단 한걸음을 남겨두고 있다. 안정적인 본선행을 위해서라도 더 이상의 미끄러짐은 허용되지 않는다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자축구대표팀은 6일(이하 한국시각) 오전 3시15분 이라크 바스라국제경기장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 3차예선 B조 9차전 이라크와의 원정경기를 가진다.

8경기 4승4무인 한국은 승점 16점 골득실 +7점인 상황. 3위 이라크는 3승3무2패 승점 12점 골득실 +1점인 상황.

조 2위까지 월드컵 본선에 자동 진출하는데, 두 경기 남은 상황에서 5위 팔레스타인(승점 6점), 6위 쿠웨이트(승점 5점)는 이미 한국을 역전할 수 없다. 4위 오만은 승점 10점 이기에 한국이 9차전서 승점 1점만 추가해도 오만의 최종 승점보다 높은 승점을 기록할 수 있다. 3위 이라크 역시 무승부 시 1경기를 남기고 한국과 4점 차를 유지해 역전이 불가능하다.

즉 한국은 이라크 원정에서 비기기만 해도 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정한다.

하지만 '비긴다'는 생각으로 임하다가는 큰코 다칠 수 있는 게 스포츠고 축구다. 만약 한국이 이라크에 지고 승점 13점의 2위 요르단이 오만을 이기면 승점이 같아지며 골득실에 따라 한국이 2위로 떨어질 수 있다. 여기에 3위 이라크와는 승점 1점 차가 되기에 최종전서 자칫하면 2위마저 놓칠 가능성이 생긴다.

아시아 3차예선 조 3, 4위 6개국은 남은 2.5장의 티켓을 놓고 플레이오프를 치러야 한다. 조 최강 전력을 갖고도 본선 진출 좌절 가능성을 계속 안고 가야 하는 최악의 경우인 것.

그렇기에 이번 이라크 원정은 승점 1점이 아닌 3점을 따내기 위해 반드시 이겨야 하는 싸움이다. 어설픈 각오는 사고로 이어질 수 있기에 그 어느 때보다 비장해야 할 홍명보호다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr