김민재 없는 홍명보호, 6일 새벽 35도 무더위 속 이라크전…‘전진우 활용법’ 주목

6일 새벽 3시15분 월드컵 3차 예선 9차전
승점 챙겨야 11회 연속 본선행 확정

한국 남자 축구대표팀 선수들이 3일 밤(현지시각) 이라크 바스라 알 파이하 스타다움에서 열린 훈련에서 홍명보 감독의 말을 듣고 있다. 대한축구협회 제공

“결과가 필요하다.”

홍명보 감독만이 아니다. 선수단의 마음은 똑같다. 까다로운 중동 원정이지만, 마침표를 찍어야 할 때가 있다. 이라크 원정이 한 경기 이상의 의미가 있는 이유다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자축구 대표팀이 6일 오전 3시15분(한국시각) 이라크의 바스라 경기장에서 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전에서 이라크와 대결한다.

한국은 조 선두(4승4무·승점 16)로 3위 이라크(3승3무2패·승점 12)와 비겨도 최소 2위를 확정해 11회 연속 월드컵 본선행 티켓을 딴다. 10일 서울월드컵경기장에서 마지막 10차전 쿠웨이트(5무3패·승점 5)와 경기가 남아 있는데, 이라크전에서 결정을 내야 마음이 편하다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 한국은 이라크(59위)와 역대 맞전적에서 10승12무2패로 앞선다. 최근 3경기에서는 한국이 모두 이겼다.

하지만 공은 둥글고, 변수는 많다. 특히 중앙 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)의 부상 공백은 가장 큰 걱정이다. 홍명보호는 3월 김민재가 빠진 채 국내에서 오만, 요르단과 예선 7~8차전을 벌였다. 하지만 두 경기에서 모두 선제골을 넣고도 나중에 동점골을 허용해 비겼다.

홍명보 감독이 3일 밤(현지시각) 이라크 바스라 알 파이하 스타다움에서 열린 팀 훈련을 지켜보고 있다. 대한축구협회 제공

홍명보 감독은 현지시각으로 3일 밤 26명의 선수단 전원이 참가한 첫 훈련에서 수비와 공격 부문에서 약속된 움직임 등 전술 점검을 했다. 포지션별로 복수의 선수를 기용했는데, 이라크전에 나설 포백 수비진과 미드필더 등 최상의 조합을 고민했을 것으로 보인다.

해결사 능력을 갖춘 손흥민(토트넘)이 완벽한 몸 상태가 아니고, 황희찬(울버햄프턴)도 소속팀에서 많은 경기에 출장하지 못했다. 홍 감독은 “손흥민을 무리시키지 않겠다”고 했는데, 선발보다는 후반에 교체 투입될 수 있다.

이런 까닭에 A대표팀에 처음 발탁된 K리그1 득점 선두(11골) 전진우(전북)의 활용 여부가 팬들의 관심을 모은다. 제공권을 갖춘 오세훈(마치다)과 저돌적인 오현규(헹크)와 다르게, 전진우는 벌칙구역 양 측면 공간을 유연하게 파고드는 데 뛰어나다.

불안한 이라크 국내 정치 상황도 낯선 일이다. 대표팀은 2일 현지에 도착한 뒤 공항에서 방탄버스를 타고 숙소로 이동했고, 국내 취재진은 아예 동행하지도 못했다.

한국 남자 축구대표팀 선수들이 3일 밤(현지시각) 이라크 바스라 알 파이하 스타다움에서 열린 훈련에서 가볍게 달리기를 하고 있다. 대한축구협회 제공

현지의 낮 기온은 섭씨 45도이고, 경기가 열리는 밤 9시께도 35도에 이르는 등 고온의 환경도 극복해야 한다.

김대길 해설위원은 “주전 선수들의 부상으로 대표팀의 전력이 안정적으로 가지 못하는 상황이다. 중동에서의 경기라 신경이 많이 쓰이는데, 중원 지역에 황인범이 버티고 있는 것은 다행”이라고 말했다. 또 “반드시 승리한다는 각오로 이라크전에서 매듭을 지어야 10차전 안방경기에서 부담 없이 팬들과 함께 월드컵 출정식을 할 수 있다. 홍 감독이 전진우를 어떻게 기용할지가 관전 포인트 중 하나다”라고 했다.

김창금 선임기자 kimck@hani.co.kr