재미석학의 조언 “이재명, 문재인 아닌 김대중 길 택해야”

[인터뷰]신기욱 美스탠퍼드대 아시아태평양 연구소장②
탄핵 국면에도 절반 이하 득표율…"정치 양극화 방증"
"그 어느 때보다 강한 권력..여유있는 통합리더십 필요"
"강한 힘은 균형 무너뜨리고, 국민의 반작용 부를수도"

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 이재명 대통령이 마주한 첫 번째 과제는 권력의 행사보다 그것을 ‘어떻게’ 쓰느냐에 있다. ‘49.42%’라는 득표율이 말해주듯, 국민 절반 가까이는 여전히 다른 정치적 선택을 했다. 그 숫자 너머에 있는 갈라진 민심을 껴안을 수 있을까. 신기욱 미국 스탠퍼드대 아시아태평양 연구소장(사회학과 교수)은 3일(현지시간) 인터뷰에서 “이재명이 문재인의 길이 아닌 김대중의 길을 선택해야 한국 정치의 분열을 치유할 수 있다”고 진단했다.

[이데일리 이영훈 기자] 신기욱 미국 스탠퍼드대 교수

신 소장은 이재명 후보의 승리가 전혀 일방적이지 않았다는 점에 주목했다. 유리한 정치 지형, 높은 탄핵 지지 여론에도 불구하고, 결과는 균형이었다. 그는 “탄핵에 찬성했던 유권자가 많았지만, 이재명에게 표를 주지 않았다. 이는 단순히 사법 리스크 때문만은 아니다. 정치적 양극화가 그만큼 구조적으로 굳어졌다는 방증이다”고 평가했다..

신 소장이 보기에 이재명 정부의 첫 시험대는 통합이다. 그는 문재인 정부 초기에 놓친 ‘통합의 골든타임’을 되새겼다. 신 소장은 “문 대통령은 높은 지지율로 출발했지만, 적폐청산을 전면에 내세우며 보수 진영을 정치적으로 고립시키는 인상을 줬다. 그 결과가 오늘날의 분열로 이어진 셈이다”고 꼬집었다.

적폐청산에 대해서는 “필요한 과제지만, 강도와 방식이 중요하다”고 선을 그었다. 문재인 정부는 임기 내내 강한 어조로 밀어붙였고, 그 반작용으로 윤석열이라는 인물이 정치 전면에 떠올랐다는 게 그의 진단이다. 그는 “이재명 대통령 역시 통합을 원할 수 있지만, 주변에 강경한 인사들이 많다면 현실은 달라질 수 있다”며 우려도 내비쳤다.

대조적으로 그는 김대중 전 대통령의 사례를 꺼냈다. 그는 “정치 기반이 약했지만, 김종필과 연정하고 보수 인사인 김중권씨를 초대 비서실장으로 기용하는 등 통합을 우선했다”며 “진보 진영 최초 대통령으로서 국민통합을 이뤘던 대표적인 리더십”이라고 평가했다. 그는 “지금의 이재명 대통령은 문재인보다 더 강한 권력을 갖고 있다. 여유 있는 통합적 리더십을 실현할 수 있는 환경은 오히려 더 좋다”고 덧붙였다.

그러면서 “입법부까지 장악한 이재명 정부의 강한 권력이 자칫 아킬레스건이 될 수 있다”고 경고했다. 신 소장은 “정치는 골프 스윙과 같다. 힘이 지나치면 공이 빗맞는다. 강한 힘은 오히려 균형을 무너뜨리고, 국민의 반작용을 부를 수 있다”며 “총선 민심은 언제든 방향을 틀 수 있다”고 강조했다.

김상윤 (yoon@edaily.co.kr)