‘음모론 비즈니스’로 일당 80만원 버는 유튜버들... 대선 날에도 활개쳤다

윤석열 전 대통령 탄핵 정국에서 윤 전 대통령 복귀를 주장하며 무수한 음모론을 생산했던 일부 유튜버들이 여전히 ‘음모론 비즈니스’로 하루에만 수십만 원 이상의 수익을 내는 것으로 4일 나타났다. 다수의 채널은 6·3 대선 당일에도 생중계 방송을 진행하며 부정선거 음모론을 주장했다.

지난 3일 오후 8시쯤, A 유튜브 채널은 21대 대선 출구조사가 발표되자 “결과를 믿을 수 없다. 부정선거 증거를 찾아내겠다”며 서울 마포구에서 투표함을 싣고 이동하는 차량을 미행하는 방송을 실시간으로 송출했다. 이 과정에서 이들이 “중국어 학원 차량 3대가 투표함을 싣고 지나갔다”고 주장하자 400여명의 시청자들은 해당 어학원의 주소를 특정해 ‘좌표’를 찍었다. 중국이 한국 선거에 개입, 부정선거를 획책한다는 게 이들의 주장이다.

같은 시각, 라이브를 송출하던 B 채널의 채팅창에도 A 채널에서 생산한 음모론이 순식간에 공유됐다. 뿐만 아니라 이들은 조직적인 여론 선동에 나서는 모습도 보였다. B 유튜브 채널의 채팅창에는 “부정선거 증거로 SNS를 도배하자”는 댓글이 반복해 등장했다. 그 결과 이날 강성 보수 성향의 온라인 커뮤니티에선 해당 음모론을 주장하는 글 수십 개가 올라왔다. 1400여 명이 모인 윤 전 대통령 파면 반대 오픈채팅방에도 “학원 차량에 투표함이 실려있다는 내용을 봤다”는 글은 실시간으로 퍼졌다.

문제는 이들의 음모론이 확실한 돈벌이 수단으로 자리매김했다는 점이다. 유튜브 분석 사이트 ‘플레이보드’에 따르면 음모론의 요람이 되고 있는 A 채널은 최근 일주일 동안 슈퍼챗(생방송 중 후원금)으로 약 561만 원을 벌어들였다. 하루에만 약 80만 원을 번 셈이다. 라이브 영상마다 별도의 후원 계좌가 안내돼 있는 만큼 실제 수익은 이보다 훨씬 더 클 것으로 추산된다.

구독자 22만 명의 C 채널 또한 지난달 25일 ‘미국 선거감시단 인천공항에 입국!’ 라이브를 통해 하루에만 69만 원의 후원을 받은 것으로 나타났다. 지난달 올린 21개 영상의 후원 금액만 600만 원에 달한다. 해당 채널은 윤 전 대통령 파면 이후 대선을 겨냥해 부정선거 음모론을 집중 제기해 왔다.

온라인을 중심으로 확산한 음모론은 길거리로도 번지는 모양새다. 부정선거를 주장하는 유튜버들은 경기 과천시 중앙선거관리위원회 앞에서 무기한 농성을 예고했다. 경찰 등에 따르면 그간 중앙선관위 앞에 평일 기준 50명 정도가 모여 부정선거를 주장해 왔고, 지난 주말엔 약 400명이 운집했다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “부정선거 음모론이 사그라들지 않으면서 불필요한 사회 갈등과 비용을 발생시키고 있다”고 우려했다.

노지운·노수빈·이재희 기자