조금만 걸어도 "아이고 다리야"…무시했다가 절단까지 부른 위험 신호

조금만 걸어도 종아리에 통증이 생겨 자주 쉬어야 한다면, 단순한 피로나 허리디스크가 아닌 '말초동맥질환'을 의심해 볼 필요가 있다. 말초동맥질환은 대동맥에서 갈라지는 하지 동맥이 좁아지거나 막히는 질환으로, 심한 경우 괴사와 절단까지 이어질 수 있다.

말초동맥질환은 콜레스테롤 등이 혈관 내벽에 쌓이며 혈관이 좁아지는 '죽상동맥경화'가 주요 원인이다. 심장이 요동치는 부정맥 등으로 생긴 혈전이 갑작스럽게 다리 혈관을 막는 경우도 있는데, 이 경우 통증이 심하고 괴사 진행 속도도 빠르다.

순천향대 부천병원 혈관외과 진하나 교수는 "죽상동맥경화증이 있는 환자는 심혈관·뇌혈관에도 병변이 있을 가능성이 높다"며 "혈류 공급이 줄어들면 상처 회복이 늦어지고, 감염이 동반되면 급속도로 괴사가 진행돼 절단 위험이 커진다. 하루 이틀 만에 괴사가 빠르게 진행될 수 있어 의심 증상이 있다면 반드시 병원을 찾아야 한다"고 강조했다.

말초동맥질환은 막힌 혈관 주변으로 혈관이 또 자라나기 때문에 다리 혈관이 많이 좁아지거나 막히더라도 증상을 느끼지 못하는 경우가 많다. 대표적인 증상은 걷는 도중 종아리 통증이 심해지는 '간헐적 파행'이며 발에 난 상처가 잘 낫지 않거나, 발이 차고 피부색이 변하는 증상이 나타날 때도 의심할 수 있다.

순천향대 부천병원 혈관외과 진하나 교수

다리가 저린 증상은 척추질환이 있을 때도 나타날 수 있어 말초동맥질환과 감별이 요구된다. 이때는 팔과 다리의 혈압을 비교하는 비침습적 검사로 조기 진단이 가능한데, 다리 혈압이 팔보다 낮게 나오면 말초동맥의 협착이나 폐색을 의심할 수 있다. 이에 최근에는 당뇨병, 고혈압 진단 시 말초동맥질환 검사를 함께하는 경우도 있다.

좁아진 혈관 위치에 따라 치료 방법은 달라진다. 다리에 있는 혈관이 좁아지거나 막히면 대퇴동맥을 통한 풍선 확장술이나 스텐트 삽입술로 혈류를 개선할 수 있다. 재발을 억제하기 위해 약물 치료와 운동요법을 병행한다. 시술이 어려우면 우회 혈관을 만드는 수술이나 혈관 내 딱딱하게 굳은 병변을 제거하는 죽종 제거술을 고려해야 한다.

진 교수는 "시술이나 수술 후에도 아스피린 등 항혈소판제 복용이 필요하며, 규칙적인 걷기 운동과 금연이 회복과 재발 방지에 큰 도움이 된다"고 조언했다. 이어 "말초동맥질환은 죽상동맥경화로부터 시작하기 때문에 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등의 질환 치료가 중요하다"며 "초기 약물치료로 진행을 더디게 하고 종아리 통증 등을 완화할 수 있다"고 강조했다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr