李 대학동기들 "타고난 실용주의자…쓴소리 할 것"

중앙대 법대 82학번 동기들 서면 인터뷰

"집념 굳은 야생마" "타고난 실용주의자"
어려운 가정 형편에도 밝고 긍정적인 성격
높은 집중력 발휘해 성적은 상위권
"역사에 부끄럼 없는 대통령으로 남길"

1985년 9월 비오는 날에 친구들과 함께 비가 그치기를 기다리는 이재명 대통령. 이 대통령의 대학 동창 정훈씨 제공

더불어민주당 이재명 후보가 제21대 대통령에 당선됐다. 지난 대선에서 윤석열 당시 국민의힘 대선 후보에게 0.78%포인트 차이로 낙선한 뒤 약 3년 3개월 만이다.

4일 CBS노컷뉴스는 이 대통령의 대학 동기인 중앙대학교 법대 82학번 졸업생들과 서면 인터뷰를 진행했다. 중∙고등학교를 검정고시로 졸업한 이 대통령의 유일한 학창시절 친구인 이들에게 대학 시절 이 대통령의 성격과 대통령이 된 친구에게 바라는 점 등을 물었다.

동기들이 회상하는 대학 시절 이 대통령은 밝고 긍정적인 성격의 소유자였다. 농담과 장난을 좋아하고 학내 행사와 친구들끼리 갖는 술자리 참석율도 높았다. 그렇다고 해서 이른바 '운동권'은 아니었다.

졸업을 앞둔 3∙4학년 때는 교수와 학생 모두가 인정할 만큼 성적 상위권에 자리 잡았다. 친구들과 어울리다가 공부할 때는 높은 집중력을 발휘했고, 가정 형편이 어려웠던 이 대통령에게는 사법고시를 빨리 합격하겠다는 목표가 뚜렷해 보였다고 전했다.

전직 서울시 공무원인 박정추(63)씨는 이 대통령을 "집념이 굳은 야생마"로 회상했다. 그는 이 대통령의 대학 시절 성격을 묻는 질문에 "목표한 바에 대해 좌고우면(左顧右眄)하지 않고 앞으로 힘차게 뛰어가는 길들이지 않은 말 같았다"며 이같이 답했다.

전직 언론인인 추왕훈(62)씨는 "이재명 학우는 타고난 실용주의자"라며 "이재명 학우의 청년 시절을 지켜봐 온 입장에서 그가 좌파적 이념을 맹신하는 것처럼 매도하는 반대 진영과 일부 언론의 행태를 보고 의아해한 적이 한두 번이 아니다"라고 말했다.

두 번의 도전 끝에 대통령이 된 친구를 향한 격려도 전했다. 이들을 비롯해 중앙대 법대 82학번 동기 10여 명은 3일 오후 서울 동작구 사당동에 모여 대선 개표 방송을 함께 지켜봤는데, 당사자만큼 이 대통령의 당선을 간절히 바랐다고 한다.

박씨는 "이제 국민들을 위해 야생마의 긍정적 기질을 잘 발휘해 우리나라가 다시 도약하는 데 크게 기여하는 대통령이 됐으면 좋겠다"고 격려했다.

추씨는 "오랜 기간에 걸친 악의에 찬 공격과는 달리 인간적인 매력과 포용력을 갖췄기 때문에 반대 진영까지 보듬는 통합의 대통령이 될 수 있을 것으로 믿어 의심치 않는다"고 이 대통령을 응원했다.

중앙대 법대 82학번 학우회장인 이광호(62)씨는 이 대통령에게 쓴 소리도 마다하지 않겠다고 다짐했다. 그는 "대통령으로서 국가와 국민을 위해 봉사할 기간은 5년으로 짧지만, 그에 대한 평가는 영원할 것이므로 역사에 부끄러움이 없는 대통령으로 남기를 바란다"고 격려했다.

1982년 5월 중앙대학교 교내 체육대회에서 이 대통령이 친구들과 함께 응원하고 있다. 왼쪽에서 세 번째 인물이 이 대통령. 이 대통령의 중앙대 법대 동창 정훈 씨 제공

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CBS노컷뉴스 양형욱 기자 yangsim@cbs.co.kr

진실엔 컷이 없다