망연자실한 개혁신당…10% 넘봤던 지지율, 막판 설화에 '발목'

천하람 개혁신당 상임선거대책위원장(앞줄 가운데)이 눈을 감고 있다. 뉴스1

이준석 개혁신당 대선 후보는 3일 방송 3사 출구조사 결과 발표 직후 “젊은 세대의 희망과 기대를 완전히 담아내지 못해 죄송하다”며 사실상 대선 패배를 승복했다. 이 후보는 이날 오후 8시27분께 경기 화성시 동탄 자택 앞에서 기자들과 만나 “굉장히 어려운 환경에서도 당원과 지지자들이 일치단결해 이번 선거를 잘 치러냈다”며 “정치를 계속하면서 이 은혜를 갚아나가겠다”고 말했다.

앞서 21대 대통령 선거 투표가 끝난 직후 지상파 3사 출구조사에서 이 후보가 7.7%를 득표한 것으로 나오자 당 상황실에선 긴 침묵이 이어졌다. 천하람 상임선거대책위원장은 결과 발표 직후 짧은 탄성을 내질렀다. 이주영 공동선대위원장은 한동안 말을 잇지 못했다. 당초 당이 기대한 득표율인 10%에 비해 낮은 득표율에 침통한 분위기였다. 대선에선 득표율이 10% 이상이면 선거 비용 절반을, 15%가 넘으면 전액을 보전받는다.

개혁신당 내부에선 패배의 원인으로 지난 총선 때의 ‘동탄 모델’을 제대로 재현하지 못했다는 평가가 나왔다. 한 개혁신당 관계자는 “동탄 모델이 작동하려면 김문수 국민의힘 대선 후보가 얻을 표를 이준석 후보가 흡수하며 이재명 더불어민주당 대선 후보와의 양자 구도를 끌어냈어야 했다”고 했다.

대선 후보 초청 마지막 TV 토론에서 여성의 신체 부위에 대한 노골적인 표현을 던진 것이 역풍을 일으켰다는 지적도 나온다. 다만 이준석 후보와 김문수 후보의 지지율을 합쳐도 이재명 후보에 미치지 못했다는 점에서 보수 패배의 ‘책임론’에서는 비교적 자유로워졌다는 평가도 있다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com