"31년 뒤 국민 절반 60대 이상"…새 정부, '저출산·고령화' 막으려면

(서울=뉴스1) 황기선 기자 = 28일 오후 서울 구로구 고려대학교 구로병원 신생아실에서 아이가 울음을 터뜨리고 있다. 통계청이 이날 발표한 '2025년 3월 인구동향'에 따르면, 지난 3월 출생아는 2만 1041명으로 전년 동월 대비 1347명(6.8%) 증가했다. 3월 기준으로 출생아 수가 증가한 것은 지난 2015년 3월 이후 10년 만이다. 또 증가율은 지난 1993년 3월(8.9%) 이후 32년 만에 가장 높다. 2025.5.28/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 황기선 기자

저출산·고령화 등 인구 문제는 새 정부가 해결해야 할 사회 문제 1순위로 꼽힌다. 1990년대생들이 결혼·출산 적령기를 지나고 있는데다, 노인 인구 비율이 나날이 증가하면서 연금 개혁, 노인 연령 기준 상향 여부 등에 대한 사회적 합의가 이뤄져야 한다.

3일 통계청에 따르면 우리나라 중위연령은 46.7세에서 10년 뒤 2035년 52.5세로 급격히 올라간다. 31년 뒤인 2056년에는 60.2세가 되는데, 이는 인구 2명 중 1명은 60세 이상이라는 의미다. 기대 수명 증가로 고령 인구는 계속 늘어나는데 저출생으로 젊은 인구는 감소하고 있다.

이를 해결하기 위해 지난해부터 인구정책의 컨트롤타워 역할을 할 부총리급 '인구전략기획부(인구부)' 설립 논의가 이어졌지만, 대선 국면을 맞이하면서 동력을 잃었다. 당초 인구부에 약 30조원 규모의 저출산 관련 예산 사전 심의 권한을 주는 방안이 제시된 바 있다. 다만 고령화 예산 심의 기능은 빠졌고, 인구부 예상 인원도 적게는 100명에서 많게는 200명까지 의견이 분분했다. 한 정부 관계자는 "현재는 논의가 중단된 상태"라며 "새 정부가 정부조직 개편에 나서면 인구 문제를 주도할 부처나 조직도 결정될 것"이라고 말했다.

인구부가 설립되지 않더라도 새정부가 책임감을 갖고 거시적인 시점에서 저출생 문제를 바라볼 필요가 있다는 지적도 나온다. 특히 올해는 제5차 저출산고령사회 기본계획 수립하는 해다.

이상림 서울대 인구정책센터 책임연구원은 "최근 수년간 출산·육아 지원에 많은 재정을 투입했지만 출산율은 크게 오르지 않았다"며 "컨트롤타워는 세세한 정책을 만들기 보다 청년 일자리 문제, 주거문제, 교육문제 등을 개혁해야 한다"고 말했다. 그는 또 "소비 시장 축소, 군인 감소, 노인 부양 등 인구 구조 변화의 결과에 대해서도 방향성을 설정해야 한다"며 "새정부의 문제의식이 기본계획에도 담겨야 할 것"이라고 강조했다.

저출산·고령화에 재정 타격을 받은 국민연금은 올해 모수개혁을 통해 한숨을 돌렸지만, 국회 연금개혁특위를 통해 자동조정장치, 국고 투입여부, 기초연금 대상 조정, 퇴직·개인연금 활성화 등 논의가 이어져야 한다.

자동조절장치는 국민연금 재정 개선 부담을 세대간에 나눠갖기 위해 기존 수급자의 연금을 조절하는 것이다. 기초연금은 국민연금을 보완하기 위해 65세 이상 소득 하위 70%에게 지급하고 있는데 대상과 금액 등이 조정 논의될 수 있다. 최근 학계와 시민단체 전문가들은 노인연령 기준을 중장기적으로 70세까지 높여야 한다는 내용을 정부에 제안한 바 있다.

석재은 한림대 사회복지학부 교수는 "국민연금에 대한 청년들의 불신이 아직도 가시지 않아, 지속가능성의 로드맵을 새 정부가 완결할 필요가 있다"고 강조했다. 그는 "국민연금 뿐 아니라 기초, 퇴직, 개인 등 연금 다층체계를 정비해 국민들이 노후를 준비하고 사각지대를 해소하는 방향으로 고민해야 한다"고 말했다.

정인지 기자 injee@mt.co.kr