한국 대선, 세계 이목 집중…"민주주의 회복·글로벌 진영 대결의 분수령"

비상계엄·탄핵 사태 이후 첫 대선에 주요 외신들 긴급 속보
민주주의 제도 복원과 사회 통합이라는 중대한 시험대
한미동맹·대중관계 등 외교정책 방향 전환 주목
일본 정부 "정권 바뀌어도 협력 지속"

왼쪽부터 이재명 더불어민주당 대통령 후보, 김문수 국민의힘 대통령 후보, 이준석 개혁신당 대통령 후보, 권영국 민주노동당 대통령 후보가 제21대 대통령 선거를 하루 앞둔 2일 오후 마지막 유세에서 지지를 호소하고 있다. 뉴스

【도쿄=김경민 특파원】 한국이 대통령을 새로 뽑는 3일 전 세계의 눈이 한국 대선에 쏠렸다. 선거 당일 오전부터 AP통신과 AFP, 뉴욕타임스, 파이낸셜타임스 등 주요 외신은 일제히 속보를 띄우며 실시간 보도를 이어갔다. 이번 대선은 한국만의 정치 이벤트가 아니라 민주주의 회복의 시험대이자 동북아 정세를 다시 짜는 분수령이라는 점에서 외신의 관심을 끌었다.

외신들이 한국 대선을 주목한 핵심 배경은 무엇보다 비상계엄이라는 헌정 중단 사태가 낳은 충격과 긴 여진에 있다. 지난해 말 윤석열 전 대통령은 지지율 하락과 국회 마비 속에 계엄령을 선포했고 이는 즉각적인 헌법재판소의 위헌 판단과 탄핵, 권한대행 체제로 이어졌다.

한국은 이후 3명의 권한대행 대통령을 거치며 국정 공백을 겪었다. 외신들은 이번 조기 대선은 그 혼란을 정리하는 첫 공식 절차라고 상세하게 보도했다. 지도자를 바꾸는 문제뿐 아니라 민주주의 제도의 복원을 향한 국민적 결단이라는 점을 특히 강조했다.

AP통신은 "한국은 민주주의적 절차를 통해 다시 중심을 잡으려 하고 있다"고 보도했다. 뉴욕타임스도 "정치적 양극화와 사회적 불신이 극에 달한 상태에서 새 대통령은 분열된 국가를 통합해야 하는 과제 앞에 서 있다"고 전했다.

외신들이 주목한 또 하나의 축은 외교와 경제다. 새 대통령은 동맹국 미국의 보호무역 강화, 중국의 경제적 압박, 회복된 한일 간 관계 속에서 수출 주도형 경제를 다시 일으켜야 한다는 지적이다.

이와 관련 월스트리트저널(WSJ)은 "새 정부의 노선에 따라 미국과 무역협상은 물론 대북 정책과 대중관계에 이르기까지 급격한 변화가 예상된다"며 "도널드 트럼프 대통령은 차기 대통령에게 주한미군 주둔 비용 분담을 더 많이 요구할 수도 있으며 북한과 비핵화 협상을 재개할 가능성이 있다"고 언급했다.

선거 상황을 실시간으로 타전한 BBC방송은 "한국 대선에서 가장 중요한 질문은 국민이 누구를 집권시키고 싶어 하는가가 아니라 누구를 집권시키고 싶어 하지 않는가"라는 비호감 선거라고 전하면서 "새 대통령은 양극화된 국가, 미국 관세에 불안을 느끼는 기업, 트럼프라는 예측 불가능한 동맹에 직면할 것"이라 진단했다.

파이낸셜타임스(FT)는 외교의 실용주의 복원 가능성을 집중 조명했다. FT는 "윤 정권이 이념 중심의 강경 외교를 펼쳤다면 차기 정부는 동맹을 유지하되 국익 우선의 균형 외교로 회귀할 가능성이 크다"면서 "중국, 러시아, 북한이라는 난제를 푸는 데 있어 유연한 외교 역량이 필수"라고 설명했다.

일본 정부 대변인 하야시 요시마사 관방장관은 "한국은 국제사회의 다양한 과제에 협력할 중요한 이웃"이라며 선거 결과와 무관하게 한일 간 외교 협력을 지속하겠다는 입장을 밝혔다. 이시바 시게루 총리 역시 "현 전략 환경하에서 한국과 일본의 협력 필요성은 변하지 않는다"고 수차례 밝힌 바 있다.

km@fnnews.com 김경민 기자