美 알래스카 보호구역 해제…韓日에 가스관 투자 압박

미국이 알래스카 에너지 시추 확대를 위해 바이든 행정부가 지정한 보호구역을 해제하기로 했다.

2일(현지시각) 미국 내무부에 따르면 더그 버검 내무장관은 지난해 바이든 행정부가 알래스카 내 약 1300만 에이커에서 석유·가스 시추를 제한한 방침이 행정부 권한을 초과했다며 취소를 제안했다.

버검 장관은 “바이든 행정부가 미국 에너지 자립이 가장 중요한 때 국내 자원 활용 능력을 약화시켰다”고 비판했다.

바이든 행정부는 지난해 5월 알래스카 국립석유보호구역(NPR-A) 내 1300만 에이커에 대해 새 유전·천연가스 개발 부지 임대 등을 제한하는 규제를 만들었다. 미국 내무부는 알래스카 보호구역 해제 방침을 연방 관보에 게재해 향후 60일간 의견 수렴에 나설 예정이다.

AP에 따르면 버검 장관과 크리스 라이트 에너지부 장관, 리 젤딘 환경보호청(EPA) 청장은 이날 알래스카 가스전이 있는 프루도베이를 시찰했다.

라이트 장관은 현장에서 가스전 직원들을 상대로 “알래스카에서 석유 생산량을 두 배로 늘리고 거대하고 아름다운 쌍둥이 유전을 건설하자”며 “그러면 우리는 세계에 활력을 불어넣고 국가와 가족을 강하게 만들 것”이라고 말했다.

프루도베이 방문에는 마츠오 다케히코 일본 경제산업성 통상차관도 동행했다고 AP는 전했다.

알래스카 주정부는 콘퍼런스를 열고 한국, 일본 등 정부 관계자들에게 가스관 프로젝트 사업에 관한 주요 내용을 소개할 예정이다. 한국에서는 산업통상자원부 이호현 에너지정책실장이 대표 참석한다.

초기 사업비 440억 달러(약 60조원)로 추정되는 이 사업은 북극권 가스전에서 알래스카 남쪽까지 약 1300㎞ 파이프라인을 건설한 뒤 이곳에서 가스를 액화해 아시아 국가 등으로 수출하는 프로젝트다. 사업 성공 가능성이 낮아 커 엑슨모빌 등 미국 에너지 기업들이 손을 떼면서 오랫동안 진전되지 못했다.

하지만 트럼프 대통령은 취임 후 한국과 일본에 사업 참여를 압박해왔다. 트럼프 행정부는 한국과 일본 등이 투자하고 알래스카산 에너지 도입량을 늘리면 대미 무역 흑자도 줄어들 것으로 기대하고 있다.