"암 낫는대" 이 치료법에 병원 떠나는 환자들…"죽음 앞당겨" 경고

/사진=영국 가디언

암 환자들이 온라인에서 퍼지는 가짜 암 치료법을 선택해 불필요한 죽음이 늘고 있다는 전문가들의 경고가 나왔다.

2일(현지시간) 영국 가디언 보도에 따르면, 미국 시카고에서 열린 세계 최대 암 학회인 미국임상종양학회(ASCO) 연례회의에서 암 전문의들이 모였다. 이들은 인터넷을 통해 잘못된 암 치료 정보가 급속도로 퍼지고 있다며 우려를 표했다.

이 때문에 환자들이 과학적으로 검증된 수술이나 항암치료 대신 커피 관장, 생주스 다이어트 같은 근거 없는 방법을 선택해 죽음을 앞당긴다고 분석했다.

휴스턴 MD앤더슨 암센터의 후미코 치노 박사는 "지난 10년간 암에 대한 잘못된 정보가 급속하게 퍼지면서 온라인 소통 전쟁에서 우리가 지고 있다"며 "이 전쟁터를 되찾아야 한다"고 말했다.

치노 박사의 연구에 따르면 대부분의 사람들은 의료진을 신뢰하면서도 절반가량은 "전문가들의 의견이 서로 다르다"고 느끼고 있었다. 20명 중 1명은 과학자들이 제공하는 암 정보를 전혀 믿지 않는다고 답했다. 또 치노 박사는 암에 대한 오해의 소지가 있거나 잘못된 정보가 공중 보건에 문제가 되고 있다고 문제를 제기했다.

미국임상종양학회 최고의료책임자인 줄리 그랄로 박사는 "몇몇 환자들이 내가 권한 치료법 대신 '자연적 치료법'을 따르고 싶다고 했다"며 "이들은 인터넷에서 정보를 검색하고 커피 관장, 비타민C 주사 등을 내세우는 멕시코 클리닉을 찾아갔다"고 전했다.

그는 "그렇게 떠난 환자 중 일부는 몇 달 뒤 다시 찾아와 과학적으로 입증된 치료를 재개하기도 했지만, 아예 돌아오지 않은 환자들도 있었다"며 "그런 환자들의 경우 대개 9개월 뒤쯤 사망했다는 것을 알게 됐다"고 말했다.

유방외과의 리즈 오라이어던은 소셜미디어(SNS)에서 수천 명의 팔로워들과 과학적 근거가 있는 정보를 나누고 있다. 그는 의사들이 온라인으로 환자와 소통하기를 원하지만 노력이 필요하기 때문에 쉽지 않다"며 "온라인에는 엄청난 양의 암 관련 가짜 정보가 있다. 의료진들이 온라인에서 환자들과 더 많이 소통해야 한다"고 강조했다.

맥밀런 암지원센터의 최고의료책임자 리처드 심콕 박사는 "온라인상 가짜 정보가 걱정스러울 정도로 넘쳐나고 있다"며 "이 때문에 암에 대한 환자들의 잘못된 인식이 기하급수적으로 늘어나고 있다"고 꼬집었다.

심콕 박사는 "최근 검증된 의학적 치료는 모두 거부한 채 SNS에서 본 극단적인 식이요법만 따르는 젊은 여성 두 명을 만났다"며 "근거 없는 정보를 믿고 이런 선택을 하는 모습을 보면 안타깝다. 증거 기반 의학에 대한 신뢰를 다시 구축하기 위해 우리가 해야 할 일이 있다는 것은 분명하다"고 강조했다.

영국 국민보건서비스(NHS) 잉글랜드의 국가의료책임자 스티븐 파위스 교수는 "SNS는 암 진단을 받은 환자들에게 서로 위로받을 수 있는 공간을 제공하지만, 한편으로는 놀라울 정도로 많은 잘못된 정보가 퍼지고 있다"고 말했다.

파위스 교수는 "이런 근거 없는 정보들은 단순한 혼란을 넘어 실제로 환자들의 건강을 해칠 수 있다"며 "NHS 웹사이트나 의료진과 같은 신뢰할 수 있고 신뢰할 수 있는 출처를 사용해 확신이 없는 것을 확인하라고 환자들에 당부하고 있다"고 했다.

구경민 기자 kmkoo@mt.co.kr