남은 계약 기간은 1년, 토트넘 ‘레전드’ 손흥민, 사우디行 현실 되나...“복수 구단이 원해”

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[포포투=이종관]

손흥민이 여러 사우디아리비아 구단의 관심을 받고 있다.

글로벌 매체 ‘ESPN’은 1일(한국시간) ‘토크 스포츠’를 인용해 “복수의 사우디 구단이 손흥민을 영입 대상에 올렸다. 사우디 구단들은 그를 영입해 새로운 시장에 진출하고자 한다”라고 보도했다.

지난 2015년, 독일 무대를 떠나 프리미어리그(PL)에 입성한 손흥민은 매 시즌 가파른 성장세를 보였고 10년 차에 접어든 현재 PL의 잔뼈 굵은 ‘레전드’로 자리매김했다. 특히 지난 2021-22시즌엔 안토니오 콘테 감독 체제에서 핵심으로 활약했고 그 결과 리그 35경기에 출전해 23골 9도움을 올리며 아시아인 최초 PL 득점왕을 차지했다. 특히 단 하나의 페널티킥(PK) 득점도 없이 득점왕에 올랐다는 사실은 전 세계 축구 팬들을 놀라게 하기엔 충분했다.

엔제 포스테코글루 감독 체제에서도 신뢰는 이어졌다. 지난 시즌, 손흥민은 토트넘 입성 이후 첫 주장 완장을 차며 리더로서의 역할도 소화했다. 동시에 중앙과 측면을 오가며 종횡무진 활약했고 해당 시즌 36경기에 나서 17골 10도움을 올리며 자신의 가치를 증명했다. 또한 올 시즌엔 주장으로서 팀의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승을 이끌며 팀의 ‘레전드’로 자리매김했다.

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은퇴가 머지않은 나이인 만큼 사우디 구단들의 관심을 받는 중이다. 지난 2023년 여름, 미국 ‘CBS 스포츠’의 벤 제이콥스 기자는 “손흥민은 2024년 사우디 구단의 타깃이며 이미 초읽기 작업이 진행 중이다. 지켜볼 만하다”라고 전했고 복수의 영국 현지 매체들 역시 구체적인 구단의 이름을 대며(알 이티하드) 손흥민의 이적 가능성을 보도했다.

하지만 손흥민의 입장은 확고했다. 최고의 무대에서 오랫동안 경쟁하겠다는 것. 손흥민은 지난 2023년 6월, 엘살바도르와의 A매치 경기 이후 믹스트존에서 취재진들을 향해 “프리미어리그에서 할 일이 남아 있다. 돈은 중요하지 않다. 그저 내가 좋아하는 리그에서 뛰며 자부심을 느낄 뿐이다. (기) 성용이 형이 말하지 않았나. 대한민국의 주장은 중국으로 가지 않는다고”라며 단호히 자신의 입장을 밝혔다.

지난 시즌, 토트넘이 계약 연장 옵션을 발동하며 잔류하게 된 손흥민. 또다시 사우디 이적설이 불거졌다. ‘ESPN’은 “사우디 프로 리그의 여름 이적시장은 7월 20일에 열리며, 손흥민 역시 영입 대상 중 하나다. 토트넘은 그와의 이별을 원치 않지만 그가 현재 받고 있는 연봉보다 훨씬 높은 연봉을 제안받을 가능성이 높다. 그에게는 어려운 결정이 될 것이다”라고 보도했다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr

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