축구대표팀 ‘홍명보호’, 11연속 월드컵 본선 위해 이라크 출격

손흥민 등 21명 전세기 타고 2일 오전 적지로 향해
6일 이라크와 9차전 비기기만 해도 본선 진출 확정

한국 축구대표팀 주장 손흥민이 2일 인천국제공항을 통해 이라크로 출국하고 있다. 한국 대표팀은 이날 전세기를 타고 이라크로 이동해 6일 이라크와 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전을 치른다. 연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정짓기 위해 이라크로 출국했다.

한국은 2일 오전 인천국제공항에서 전세기를 타고 이라크 바스라로 이동, 오는 6일 오전 3시15분(한국시간) 바스라 국제경기장에서 이라크와 ‘2026 FIFA 북중미 월드컵’ 아시아 3차 예선 B조 9차전을 치른다.

이라크 원정은 1990년 이후 35년 만으로 한국은 이번 경기에서 무승부만 기록해도 조 2위 이상을 확정지어 본선 직행 티켓을 확보할 수 있다.

이번 출국에는 국내파와 유럽파 주요 선수 21명이 동행했으며, 이강인(파리 생제르맹)과 조유민(샤르자) 등은 현지서 합류한다.

현재 한국은 4승4무(승점 16)로 B조 선두에 올라있고, 요르단(승점 13)과 이라크(승점 12)에 앞서있다. 이번에 본선 진출을 확정하면 지난 1986년 멕시코대회 이후 11회 연속이자 통산 12번째 월드컵 본선에 나서게 된다.

이라크는 최근 그레이엄 아널드(호주) 감독을 새로 선임해 첫 경기를 치른다. 역대 상대 전적에서 한국은 10승12무2패로 우위를 점하고 있으며, 가장 최근 대결에서도 3대2로 승리했다. 이라크는 일주일 전부터 바스라에 집결해 연습경기를 치르며 한국전을 준비 중이다.

한편, 대한축구협회는 이라크의 치안 상황을 고려해 전세기와 방탄 차량 등 철저한 안전대책을 마련했다. 한국은 이라크전에 이어 오는 10일 오후 8시 서울월드컵구장에서 쿠웨이트와 최종전을 갖는다.

임창만 기자 lcm@kyeonggi.com