[SPO 현장] 이라크 원정에 '캡틴 SON' 못 뛰나...홍명보 감독 "무리하게 기용할 생각은 없다"

홍명보 감독이 지휘하는 대한민국 축구대표팀은 내달 2일 이라크 원정길에 오른다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 일정을 위해 이라크와 9차전을 펼친다. 이후 한국으로 돌아와 10일 쿠웨이트전을 끝으로 3차예선을 마무리한다. 한국의 11회 연속 월드컵 본선 진출은 9부 능선을 넘은 상태다. 현재 4승 4무 승점 16점으로 B조 선두를 달리는 가운데 남은 2연전에서 승점 1점만 추가하면 조 2위를 확보해 본선 티켓을 손에 넣는다.▲ ⓒ곽혜미 기자

[스포티비뉴스=인천공항, 조용운 기자] 홍명보호가 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정하기 위해 이라크 원정 출국길에 올랐다.

홍명보 감독이 이끈 대한민국 축구대표팀은 2일 오전 11시 인천국제공항에서 전세기를 타고 이라크로 출국했다.

앞서 26명의 태극전사를 발탁한 홍명보호는 이날 손흥민(토트넘 홋스퍼), 황희찬(울버햄튼 원더러스), 이재성(마인츠 05) 등 21명이 이라크행 비행기에 몸을 실었다.

남은 인원은 현지로 바로 합류한다. 중동에서 뛰는 권경원과 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우 등과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 일정을 소화했던 이강인(파리 생제르맹)은 귀국하지 않고 이라크로 향한다.

대표팀은 이번 원정 경기에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 진출에 마침표를 찍으려고 한다. 현재 아시아지역 3차예선 B조에서 4승 4무 승점 16점으로 선두를 달리는 한국은 2위 요르단(승점 13점), 3위 이라크(승점 12점)에 한 경기가량 앞서 있다.

상위 2개국에 본선행 직행 티켓이 주어지기에 한국은 남은 2경기에서 승점 1점만 추가하면 11회 연속 월드컵 진출에 성공한다. 대표팀은 내심 이라크전에서 필요 승점을 확보해 레이스를 마칠 계획이다. 오는 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와 마지막 경기는 자축의 장으로 삼겠다는 심산이다.

이번 원정은 대표팀의 외로운 싸움이 예상된다. 이라크는 외교부가 지정한 여행 금지 국가다. 이에 선수단 및 대한축구협회 스태프도 최소화해 원정길에 참여한다. 현지에서도 방탄 차량을 미리 섭외해 대표팀 이동에 항상 만전을 기할 예정이다. 따라서 평소 대표팀 원정에 함께하던 미디어 및 공식 서포터 붉은악마의 동행은 없다. 이동편도 국적기가 이라크에 들어갈 수 없어 전세기를 급히 구했다.

그래도 이날 인천공항 출국장에는 이른 오전 시간대에도 200여 명 팬이 찾아 홍명보호를 응원했다. 팬들의 힘을 등에 업은 홍명보 감독은 출국 직전 "월드컵 티켓을 결정짓는 중요한 시기라고 생각한다"며 "선수단의 컨디션 어려움이 조금 있지만 K리그에서 잘하는 선수들과 유럽에서 시즌을 마치고 돌아온 선수들은 컨디션이 많이 떨어졌다고 생각하지 않는다. 좋은 경기하고 오겠다"라고 말했다.

홍 감독의 말처럼 이라크전은 낯선 환경을 극복하는 데 초점이 맞춰진다. 현지 날씨는 한낮에 섭씨 40도까지 올라간다. 이제 막 더워지기 시작한 국내와 기온 차이가 크다. 현지 상황도 어수선해 훈련에 집중할 시간적 여유도 충분하지 않다.

홍 감독은 "날씨가 상당히 무더울 것이다. 그나마 근래 보름 정도 한국도 날시가 더워져서 조금은 도움이 됐을 것"이라며 "우리 선수 누구도 지금의 이라크와 같은 상황을 경험해보지 못했다. 이라크의 일방적인 응원 등 여러가지 변수가 있을 텐데 그래도 경험 많은 선수들이 있으니 경기 전부터 어려운 요소들을 머릿속에 넣고 경기에 들어가도록 하겠다"라고 말했다.

최상의 전력을 구축해야 하는 홍명보호는 이라크에 도착한 뒤 손흥민의 출전 여부를 결정할 참이다. 손흥민은 지난달 UEFA 유로파리그 8강 1차전 아인트라흐트 프랑크푸르트전에서 발을 다친 뒤로 아직까지 불편을 호소한다. 유로파리그 결승 시점에 잠시 회복해 교체로 뛰었으나 이후 잉글랜드 프리미어리그 최종전을 결장하며 완쾌되지 않았음을 보여줬다.

홍 감독은 소집 전부터 손흥민과 연락해 부상 정도를 확인했다. 일단 뛰겠다는 의지를 보여주면서 이라크 원정에 동행하나 상황을 조금 더 지켜볼 생각이다.

홍 감독은 "손흥민과 정확하게 얘기하지 않았다. 당장은 본인의 의지를 충분히 들은 상태"라며 "이번에 2경기를 치르는 일정이기에 이라크전에 무리할 생각은 없다. 어느 경기에 포커스를 맞출 것인지 현지에 가서 좀 더 얘기할 것"이라고 설명했다.

한국은 이번 2연전을 준비하며 선수들의 몸상태를 최우선으로 고려했다. 대표팀 내 유럽파 비중이 상당했던 이전과 비교해 K리거가 늘었다. 잉글랜드 하부리그 소속의 배준호(스토크 시티), 엄지성(스완지 시티), 백승호(버밍엄 시티) 등이 제외됐다. 대신 K리그에서 연일 활약하는 전진우, 김진규(이상 전북 현대), 조현택(김천 상무), 최준(FC서울) 등이 자리를 채웠다.

소집 명단 발표 당시 홍 감독은 "포지션 별로 좋은 경기력을 최우선으로 두고 선발했다. 유럽파들은 시즌을 마치고 휴식에 들어가는 시기다. 엄지성과 배준호는 5월 3일 시즌을 마쳤다. 한 달 동안 실전을 뛰지 않은 선수를 선발할 수 없었다"며 "전진우과 김진규는 K리그에서 좋은 폼을 유지하고 있다. 이 시점에 무엇이 필요한가 생각했고, 준비된 선수들에게 기회가 가야 한다고 판단했다"라는 기준을 이야기했다.

지금도 선수들의 일관된 컨디션을 형성하는 데 초점을 맞추고 있다. 소속팀에서 많은 경기를 뛰지 못한 주축들이 있긴 하나 홍 감독은 "황희찬과 이강인은 지난주까지 팀에서 충분히 훈련을 해왔다. 한국에 들어와서도 개인 훈련을 소화했다"며 "컨디션과 체력이 그렇게까지 떨어지지 않았을 것이라는 생각"이라고 믿음을 보냈다.

아직 채워야 할 게 많긴 하나 1년의 시간 대표팀 모토를 경험한 이들이 변함없이 합류했기에 연장선 차원에서 걱정은 내려놓고 있다.

홍 감독은 "이번에 선발된 선수들은 지난주까지 강한 훈련을 해왔다. 어떻게 전체적으로 잘 조합하느냐가 관건인데 이제 이라크에 들어가서 이틀 동안 준비를 잘 하겠다"라고 자신했다.

:: 홍명보호 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 9~10차전 소집명단

GK: 조현우(울산 HD), 김동헌(김천 상무), 이창근(대전하나시티즌)

DF: 조유짐(샤르자), 권경원(코르파칸 클럽), 이한범(미트윌란), 김주성(FC서울), 박승욱(김천 상무), 설영우(츠르베나 즈베즈다), 이태석(포항 스틸러스), 조현택(김천 상무), 최준(FC서울)

MF: 박용우(알 아인), 박진섭(전북 현대), 원두재(코르파칸 클럽), 황인범(페예노르트), 김진규(전북 현대), 이재성(마인츠05), 황희찬(울버햄튼), 문선민(FC서울), 전진우(전북 현대), 양현준(셀틱), 이강인(파리 생제르맹)

FW: 오현규(헹크), 오세훈(마치다 젤비아)

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