금성 대기 비밀 밝힌다…IBS, 장기 관측 첫 위성체 제작 착수

CLOVESat의 임무 컨셉 포스터. 기초과학연구원(IBS) 제공

지구 저궤도의 초소형위성을 활용한 금성 관측 프로젝트가 세계 최초로 한국에서 시작된다.

기초과학연구원(IBS)은 위성기업 나노애비오닉스가 IBS 주관 '금성 장기 관측 프로젝트(CLOVE)'를 위한 첫 번째 초소형위성체 제작 업체로 선정됐다고 2일 밝혔다.

나노애비오닉스는 초소형위성 플랫폼을 설계·제작한다. IBS가 국내협력사와 제작하는 과학 탑재체를 통합해 환경 테스트, 발사 서비스 조율, 발사 및 초기 궤도 운용을 담당한다. 

IBS 기후 및 지구과학 연구단 행성대기 그룹이 수행하는 ‘CLOVE’ 임무는 2026년에 첫 위성인 ‘CLOVESat-1’를 발사할 계획이다. 태양 활동 주기 약 11년을 포괄하는 장기 데이터 확보를 위해 3년마다 초소형위성을 지구 저궤도로 보내 금성 전체를 15년 동안 장기간 관측한다.

나노애비오닉스가 제작하는 CLOVESat-1은 자외선부터 근적외선 영역까지 네 개 파장대역을 활용한다. 편광 필터를 포함한 총 8개 채널의 관측기기를 탑재한다. 금성 관측을 전담하는 국내 첫 탑재체다.

CLOVESat-1은 또 지상 관측소와 연계해 과학자료를 확보한다. 구름 상단 고도의 변동성, 구름의 수직 구조, 이산화황 가스의 분포, 그리고 미확인 흡수체 등을 조사할 예정이다. 

CLOVESat-1이 수집할 데이터는 며칠 단위부터 수년 사이로 발생하는 작고 큰 변화들을 추적하는 데 기여해 금성 기후의 진화에 대한 이해를 높일 것으로 기대된다. 과거에는 지구와 비슷한 환경이었던 금성이 현재 생명체가 살 수 없게 된 이유, 즉 화산 활동, 태양-대기 상호작용, 행성 기후 변화 등을 밝히는 데 도움을 줄 것으로 보인다. 

이연주 IBS 행성대기그룹 책임연구자(CI)는 “나노애비오닉스의 초소형위성 플랫폼을 통해 첫 위성인 CLOVESat-1을 운용하면 앞으로 더 발전적인 후속 위성들을 기획할 수 있다”고 말했다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]