갈 곳 없는 호날두, 그대로 은퇴? ‘상징성은 있으나 실익은 없는 선수’

크리스티아누 호날두. EPA

“이 챕터는 끝났다. 하지만 이야기는 계속된다.”

크리스티아누 호날두(40)가 최근 개인 SNS에 남긴 이 문장은 그 자체로 파문을 일으켰다. 알나스르와의 계약 만료(6월 말)를 앞두고, 그의 거취가 다시금 세계 축구계의 화두로 떠올랐다. 하지만 화려한 과거와 달리, 현재 호날두는 유럽 무대에서 사실상 ‘환영받지 못하는 전설’이 됐다. 미국에서 열리는 2025 FIFA 클럽월드컵 출전을 염두에 둔 호날두 측은 최근 여러 빅클럽에 접촉을 시도했으나, 거의 모든 구단에서 사실상 문을 걸어 잠갔다. 디애슬레틱은 1일 “대회 참가 클럽 다수가 그의 영입 가능성에 대해 ‘전혀 고려하지 않는다’거나 ‘현실적으로 불가능하다’고 선을 그었다”고 전했다.

첼시는 2022년에도 호날두의 영입 제안을 거절한 바 있으며, 이번에도 같은 입장을 유지했다. 이미 후고 에키티케, 리암 델랍, 벤야민 세슈코 등 20대 초반 유망 공격수 확보에 집중하고 있는 첼시는 “호날두는 존경받을 선수지만, 우리의 리크루팅 철학과는 맞지 않는다”고 밝혔다. 바이에른 뮌헨 역시 “호날두는 팀에 어떤 실질적 기여도 하지 못한다”며 단칼에 가능성을 차단했다. 해리 케인을 중심으로 리빌딩 중인 이 팀은 구단 평균 연령을 낮추고 있어 40세 공격수를 영입할 이유가 없다는 입장이다. 맨체스터 시티는 2021년 잠시 호날두 영입에 근접했지만, 결국 거절했고 이번에도 입장은 변함없다. 이미 엘링 홀란이 확고한 주전이며, 팀의 스타일에도 맞지 않는다는 분석이다. 인터 밀란, 파리 생제르맹(PSG), 보루시아 도르트문트, 아틀레티코 마드리드 등도 “구단의 프로젝트 방향과 맞지 않는다”는 이유로 거절 의사를 전달했다. PSG는 “스타 위주의 운영은 종결됐다”며 루이스 엔리케 감독 체제 아래 젊은 팀을 지향하고 있다고 밝혔다.

호날두가 복귀를 가장 원한 팀 중 하나인 레알 마드리드도 입장은 명확하다. 과거 수차례 복귀를 타진했지만, 구단은 “전설은 전설로 남아야 한다”는 입장을 반복하고 있다. 레알은 주드 벨링엄, 비니시우스 주니오르, 엔드리크 등 차세대 자원 육성에 집중 중이다. 비슷한 맥락에서 유벤투스 역시 영입 가능성을 일축했다. 구단은 호날두에게 체불임금 약 970만 유로를 지급하라는 판결을 받아 현재 법적 분쟁 상태다.

브라질과 멕시코의 강호들 역시 거절 행렬에 동참했다. 팔메이라스, 플루미넨시, 보타포구, 플라멩구는 재정적 부담과 팀 내 우선순위 문제로 모두 영입을 부정했다. 특히 벤피카는 “과거 벤피카 팬에게 손가락 욕설을 한 이력을 고려할 때, 팬들의 반감도 우려된다”고 밝혔다. 호날두가 유소년 시절을 보낸 스포르팅CP의 지역 라이벌이기도 하다.

이제 호날두에게 남은 선택지는 많지 않다. 알나스르와의 계약 연장 가능성은 남아 있지만, 구단 측도 “계약을 연장한 후 다시 임대 보내는 방식은 비현실적”이라는 입장을 내비쳤다. 일각에서는 미국구단이나 클럽월드컵에 출전하는 비유럽권 팀이 단기 계약 형태로 영입할 가능성을 언급하고 있지만, 여전히 “연봉 문제와 마케팅 중심의 접근이 우려된다”는 회의론이 우세하다. 디애슬레틱은 “2020년대 초반까지도 유럽 최정상급 클럽들의 중심에 섰던 호날두가 지금은 ‘상징성은 있으나 실익은 없는 선수’로 분류되고 있다”며 “이제 그에게 남은 마지막 선택지는 화려한 무대보다 마지막을 조용히 마무리할 ‘이야기의 마지막 페이지’일지도 모른다”고 전했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com