북중미행 확정까지 ‘1점’…홍명보호, 격전지 이라크로

2026 북중미 월드컵 본선 확정까지 승점 1을 남겨뒀다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구국가대표팀은 격전지 이라크로 향한다.

홍명보호는 2일 오전 인천국제공항을 통해 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 9차전이 열리는 이라크로 향한다.

홍명보호는 오는 6일 이라크 바스라 국제경기장에서 이라크와 9차전을 치른 뒤 귀국해 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 최종전(10차전)을 소화한다.

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아시아 3차 예선은 각 조 1~2위가 본선으로 직행하고, 3~4위가 4차 예선으로 향한다. 현재 홍명보호는 이라크, 쿠웨이트를 포함해 요르단, 오만, 팔레스타인과 함께 속한 B조 4승 4무(승점 16)로 선두를 내달리고 있다.

이번 이라크 원정에서 본선행을 확정하고자 한다. 지난 3월 오만~요르단으로 이어지는 홈 2연전에서 2연승을 통해 조기 확정을 노렸으나, 2무를 기록하며 실패했다.

9차전 상대 3위 이라크(3승 3무 2패·승점 12)와 4점 차다. 6일 경기에서 최소 무승부 이상 거둔다면, 최종전을 남겨두고 4점 차를 유지한다. 홍명보호는 쿠웨이트전 경기 결과와 관계없이 2위 자리를 확보, 본선행을 거머쥔다.

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월드컵 본선 11회 연속 진출 기록이다. 한국은 1986 멕시코 월드컵부터 2022 카타르 월드컵까지 10회 연속 본선 무대를 밟았다. 이라크전 후 10일 쿠웨이트전에서는 월드컵 본선행을 자축할 수 있다.

홍명보 감독은 최정예 멤버를 소집했다. 지난달 26일 서울 종로구 축구회관에서 3차 예선에 나설 26인 명단을 발표했다. 지난해부터 아킬레스건 부상을 앓고 있는 핵심 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)를 제외하면 손흥민(토트넘), 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄튼), 황인범(페예노르트), 설영우(츠르베나 즈베즈다), 이강인(파리 생제르맹) 등 주축 유럽파 선수가 예상대로 이름을 올렸다.

K리그에서 맹활약 중인 국내파 선수들 또한 대거 포함됐다. 조현우(울산HD), 문선민, 김주성, 최준(이상 FC서울), 박승욱, 조현택, 김동헌(이상 김천상무) 등 12명이 발탁됐다. K리그 득점 선두 전진우(전북현대·11골)가 ‘깜짝카드’로 첫 태극마크를 달았다.

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홍명보호는 이번 이라크 원정길에 전세기를 이용한다. 주이라크 대한민국 대사관에 따르면 이라크는 2007년부터 여행금지국가로 분류돼 일반인의 입국을 제한하고 있다. 팬들의 열띤 응원 없이 경기를 치러야 한다. 대한축구협회는 장거리 이동으로 인한 선수단의 피로도와 여러 변수 등 최소화하는 방안을 선택했다.

이날 인천국제공항에는 26명 중 21명의 선수가 출국 예정이다. 중동에서 활약 중인 권경원(전 코르파칸 클럽), 원두재(코르파칸 클럽), 조유민(샤르자), 박용우(알 아인)는 같은 날 현지에서 합류할 예정이며, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전 일정을 소화한 이강인은 3일 마지막으로 합류한다.

[김영훈 MK스포츠 기자]

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