“키 110cm, 하지만 꿈은 누구보다 크다”···세계에서 가장 작은 축구 코치의 반전 인생

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[서울경제]

키 110cm. 영국에서 선천적으로 작은 키를 지닌 한 남성이 축구 코치로 활약하며 감동을 주고 있어 화제다.

영국 데일리메일은 지난 27일(현지시간) 선천성 희귀 질환을 안고 태어난 21세의 코너 샌더슨(Connor Sanderson)이 어린이 체육 코치로 활약하며 편견을 깨고 있다고 보도했다.

샌더슨은 척추와 골반을 잇는 천골이 형성되지 않는 희귀 질환인 ‘천골 무형성증(Sacral Agenesis)’을 갖고 태어났다. 어린 시절 그는 “평생 걸을 수 없고 오래 살기 힘들 것”이라는 진단을 받았지만, 현재는 아무 문제 없이 걸으며 16세부터 학교에서 축구 코치로 일하며 꿈을 키워왔다.

그는 “넘을 수 없는 벽은 없다. 나는 말할 수 있고, 가르칠 수 있고, 할 이야기가 있다”며 “축구는 단순한 취미가 아니라 이제 내 직업이자 인생”이라고 자신 있게 말했다.

샌더슨은 자신의 외모로 인해 처음 만난 아이들이 낯설어하거나 웃음을 보이기도 한다고 전했다. 그러나 “수업이 한두 번만 지나면 아이들은 나를 있는 그대로 받아들이고 코치로 대해준다”며 “나는 내 수업에 몰입하려고 노력한다”고 전했다.

샌더슨은 자신의 일상을 중국계 동영상 플랫폼 ‘틱톡’에 자신의 일상을 올려 대중과 소통하고 있다. 일부 악성 댓글도 있지만 그는 “부정적인 반응은 오히려 나에게는 더 많은 홍보”라며 개의치 않는 모습을 보였다. 그러면서 “남들과 비교해서 작다는 이유만으로 허락도 없이 영상을 찍는 사람들을 보면 답답할 때도 있다”고 털어놨다.

샌더슨은 “나는 세계에서 가장 키가 작은 축구 코치다. 내가 가르치는 대부분의 아이들은 나보다 훨씬 크다”면서도 “태어날 때 절대 걷지 못할 거라는 말을 들었지만 지금은 걷는 데 아무 문제 없다. 결국 중요한 건 신체가 아니라 의지”라고 강조했다.

김도연 기자 doremi@sedaily.com