[뉴스추적] 선거 막판 또다시 '댓글조작' 의혹 수면위로 [21대 대선]

【 앵커멘트 】 선거 막판 또다시 불거진 댓글조작 논란, 정치부 이병주 기자와 뉴스추적 해보겠습니다.

【 질문1 】 이 기자, 이번에 의혹이 제기된 '리박스쿨' 댓글조작 의혹 먼저 다시 정리해주시죠.

【 기자 】 그제 한 인터넷 매체가 보도하면서 집중적으로 관련 의혹이 제기됐습니다.

이승만·박정희 전 대통령의 이름을 딴 리박스쿨이라는 보수 성향 단체가 이른바 '자손군'이라는 댓글 조작팀을 운영하고 있다는 게 핵심이었는데요.

민주당은 "조작에 참여한 청년들을 가짜 자격증을 주고 초등 늘봄학교 강사로 투입해 아이들에게 극우 세뇌 교육을 해왔다"고도 주장했습니다.

(현장음) - "(시작!) 이승만 대통령은 세종대왕, 이순신 장군 만큼 존경받아야 될 위인이다."

【 질문2 】 관건은 정말 이 댓글 조작행위에 국민의힘, 그리고 김문수 후보가 연관돼 있는지잖아요.

【 기자 】 앞선 기사에서도 전해드렸죠.

김문수 국민의힘 후보는 리박스쿨 연관성에 선을 긋고 근거 없이 이야기하지말라고 경고했습니다.

국민의힘은 당과의 연관성은 더욱 없다면서 뉴스타파에서 공개한 영상 속에도 조정훈 의원이 단체를 모르고 있었다는 점을 강조했습니다.

▶ 인터뷰 : 조정훈 / 국민의힘 의원 (화면출처 : 뉴스타파) - "이 단체가 어떤, 다 이제 학부모님 단체인가요?"

댓글이 문제 되는 경우는 공무원처럼 정치에 관여할 수 없는 사람들이 하는 것이거나, 써서는 안되는 방법을 썼을 때라고 강조했는데요.

댓글의 주체나 방법, 내용이 과도한 비방이 아니면 표현의 자유에 속하는 영역이라고 맞섰습니다.

【 질문2-1 】 민주당은 그래도 의심을 거두지 않고 있잖아요?

【 기자 】 오늘 민주당이 공개한 영상에는 리박스쿨 측의 2020년 영상도 담겼는데요.

활동 보고라는 제목의 영상에 기독자유통일당 점퍼를 입은 김문수 후보가 나옵니다, 이를 근거로 민주당은 김 후보가 관련성을 부인하는 게 거짓말이라고 주장했습니다.

【 질문3 】 댓글조작 의혹은 선거철만 되면 계속 튀어나오는 것 같아요.

【 기자 】 민주당은 이번 사건이 과거 국정원 댓글조작 사건과 같은 맥락이라고 주장을 하고 있는데요.

2012년 18대 대선을 앞두고 국정원이 조직적으로 온라인 여론을 조작한 사건이었습니다.

당시 국정원 소속 직원들이 인터넷 커뮤니티와 포털 사이트 등에서 박근혜 당시 후보를 지지하고 야권 후보를 비방하는 댓글과 게시글을 작성한 것으로 드러나 충격을 줬었죠.

이 사건 책임을 물어 원세훈 당시 국정원장은 징역 4년형이 확정됐었습니다.

▶ 인터뷰 : 김명수 / 당시 대법원장 (2018년 4월) - "사이버팀 직원들과 순차 공모해 불법적 정치 관여 활동과 선거 운동을 지시하거나 관여한 사실이 인정된다는 게 대법원 다수 의견입니다."

【 질문4 】 그런데 댓글조작에서 민주당도 자유롭지 못하잖아요.

【 기자 】 국정원 댓글조작 사건 만큼 파장이 컸던 사건이 드루킹 사건이죠.

당시 민주당 측에서 문재인 정부에 대한 비방글이 너무 조직적으로 올라온다, 이런 차원에서 문제제기가 돼 특검까지 이어졌던 사건인데요.

온라인 필명 드루킹과 그 일당이 친문·친노 성향의 여론 조작을 해오다가 인사 청탁이 좌절되면서 반정부 여론조작으로 방향을 틀었던 것으로 드러났었습니다.

킹크랩 프로그램처럼 이름도 생소했던 장비까지 동원돼 여론을 조작했는데, 김경수 전 지사도 공모사실이 확인돼 처벌을 받았습니다.

▶ 인터뷰 : 허익범 / 당시 특별검사 (2021년 7월) - "어느 특정인에 대한 처벌의 의미보다는 정치인이 사조직을 이용해 인터넷 여론조작 행위를 관여해 선거운동에 관여한 책임에 대한 단죄…."

당시 허익범 특검은 "앞으로는 공정한 선거를 치르라는 경종이라 생각한다"며 대법원 확정판결에 대한 의미도 부여했었는데, 정치권에서 댓글 조작 논란 끊이지 않는 모습입니다.

【 앵커멘트 】 여기까지 듣겠습니다.

[ 이병주 기자 freibj@mbn.co.kr ]