[글로벌 오피니언리더] `재위 58년` 볼키아 브루나이 국왕, 입원했다 퇴원

아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의 참석차 말레이시아를 찾았다가 피로로 입원했던 현존 세계 최장 재위 군주 하사날 볼키아(사진) 브루나이 국왕이 퇴원했습니다.

1일 AFP 통신 등에 따르면 전날 브루나이 총리실은 지난달 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르 국립심장센터에 입원했던 볼키아 국왕이 건강을 회복해 퇴원했다며 휴식을 위해 쿠알라룸푸르 호텔에 며칠 더 머물다 귀국할 예정이라고 밝혔습니다. 올해 78세인 볼키아 국왕은 아세안 정상회의 참석을 위해 말레이시아를 찾았다가 피로를 느껴 의료진 권고에 따라 쿠알라룸푸르 병원에 입원했었지요.

1967년 10월 즉위한 볼키아 국왕은 58년째 왕위에 있어 현존 세계 최장 재위 군주이자 명실상부한 최고 권력자입니다. 그는 브루나이 총리와 국방부·재무부·외무부 장관, 군 총사령관, 경찰청장도 겸직하며 절대 권력을 잡고 있습니다. 이러한 구조 속에서 브루나이는 비교적 정치적 안정을 유지하고 있으며, 국왕 권위에 대한 국민의 존중도 높은 편입니다.

반면 철저한 절대군주제로 인해 브루나이 국내 정치에 대한 비판이나 반대 의견은 거의 허용되지 않고 있습니다. 표현의 자유나 정치적 다양성이 매우 제한적이죠. 2019년에는 이슬람 관습법인 샤리아 형법을 시행하면서 투석형이나 사지 절단형과 같은 엄격한 이슬람 율법을 도입해 논란이 되기도 했습니다.

특히 그는 브루나이 앞바다 유전을 소유하고 있어 공식 재산만 300억달러(약 41조5000억원)에 달합니다. 이는 공식 자산만을 기준으로 한 수치로, 실제 자산은 그보다 훨씬 많을 것으로 추정됩니다.

그의 호화로운 생활은 전 세계적으로 유명합니다. 볼키아 국왕은 수천 대의 고급 차량, 수백 마리의 말, 여러 채의 궁전, 전용 비행기 등을 소유하고 있습니다. 그가 거주하는 욍궁인 '이스타나 누룰 이만'은 세계에서 가장 큰 왕궁으로, 방이 1700개가 넘습니다.

그는 롤스로이스, 벤틀리, 페라리, 부가티 등 초고가 차량을 1000대 이상 보유하고 있으며, 여기에는 24K 금으로 도금된 롤스로이스도 포함되어 있습니다. 전용 비행기 내부를 금과 보석으로 장식해 개조한 사실도 잘 알려져 있지요.

브루나이는 말레이 제도 보르네오섬 북서부 해안에 있는 나라입니다. 1888년부터 영국 보호령이었다가 1984년 1월 독립했습니다. 당시 국왕은 브루나이가 영국으로부터 완전한 독립을 이루는 데 주도적인 역할을 했습니다. 국토 면적은 5765㎢로 충청북도면적보다 작고 인구도 45만명에 불과한 나라지만 앞바다에서 천연가스와 원유가 대량 생산돼 1인당 국내총생산(GDP)은 3만6000 달러로 동남아시아에서 싱가포르 다음으로 높습니다. 박영서 논설위원, 로이터 연합뉴스