“2할 타율, 이대로는 안 돼”→특타 시작→전날 2안타 1홈런 ‘활약’…로하스, 외인 ‘최다 홈런’ 경신 노린다 [SS시선집중]

KT 로하스가 파울 타구를 지켜보고 있다. 잠실 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 박연준 기자] KT 외국인 타자 멜 로하스 주니어(35)가 KBO리그 역대 외국인 타자 통산 최다 홈런 경신까지 3개만을 남겨두고 있다.

로하스는 지난 2017년 6월28일 청주 한화 전에서 KBO 리그 첫 홈런을 기록, 전날 수원 KIA전에서 홈런 하나를 더 추가하며 통산 172개의 홈런을 쌓아 올렸다.

로하스는 앞으로 3개의 홈런을 기록하면 역대 외국인 타자 통산 최다 홈런 기록 보유자인 타이론 우즈(전 두산)의 174개 대기록을 넘어설 수 있다. 우즈의 기록을 넘어설 시 2002년 이후 23년 만에 외국인 타자 통산 최다 홈런 기록을 경신하게 된다.

로하스가 타구를 바라보고 있다. 사진 | KT 위즈

2017년 6월 시즌 중 KT에 합류하며 KBO 리그와 연을 맺은 로하스는 83경기에서 18개의 홈런을 기록했다. 이듬해인 2018시즌에는 43개의 홈런을 기록하며 KBO 리그를 대표하는 홈런 타자로 거듭났다.

이후 꾸준히 홈런 기록을 늘려나간 로하스는 특히 2020시즌엔 개인 한 시즌 최다 홈런인 47개를 기록하며, KBO 리그 홈런 부문 1위에 올랐다. 시즌 내내 이어진 로하스의 맹활약으로 소속팀 KT는 창단 첫 포스트시즌 진출에 성공했고, 로하스는 2020시즌 KBO 리그 MVP까지 수상했다.

로하스는 데뷔 시즌을 제외하고 매년 20홈런 이상을 기록하며, 지난해 KBO 리그 역대 27번째 4시즌 연속 20홈런을 달성했다. 이번 시즌에는 KBO 리그에서 역대 13명만 기록하고 있는 5시즌 연속 20홈런에 도전하고 있다. 외국인 타자 중에는 우즈(전 두산)와 로맥(전 SSG)만 가지고 있는 기록이다

홈런 관련 이색 기록도 가지고 있다. 스위치 타자인 로하스는 한 경기에서 좌, 우타석 홈런을 다섯 차례나 기록했다. 이번 시즌에도 4월 19일 고척 키움전에서 좌, 우타석 홈런을 기록한 바 있다.

KT 로하스가 안타를 친 뒤 이종범 1루 코치와 웃고 있다. 잠실 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com

한편 로하스는 올시즌 타율 0.261 8홈런 OPS 0.803으로 다소 주춤한다. 최근 들어 타격감이 살아났다. 4연속 경기 안타와 3연속 경기 타점을 기록하고 있다.

로하스는 “2주 전부터 경기 후 특타와 근력 운동을 하고 있다. 2할대 타율을 보고 ‘이러면 안 되겠다’라는 생각이 들었다. 더 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 말했다. duswns0628@sportsseoul.com