'리박스쿨' 고발에 이주호 책임론 부상..지만원 등 극우인사 강사진

부설 '디지털플랫폼 연구소' 두고 공개적 사이버 여론전 활동
'5·18 북한군 개입설' 주장 지만원 등 극우인사 강사진 포진

정준호 더불어민주당 중앙선거대책위원회 신속대응단 부단장을 비롯한 의원들이 5월 31일 서울 종로구 소재 리박스쿨을 방문해 현장조사를 하고 있다. 뉴시스

[파이낸셜뉴스]6·3대선 기간에 조직적 인터넷 여론몰이 의혹을 받고 있는 강성 보수단체 '리박스쿨(이승만·박정희 스쿨)'이 현 정부가 도입한 중점 교육사업인 늘봄학교에도 참여중이라는 사실이 알려져 논란이다. 초등학생 대상으로 하는 늘봄학교는 이주호 대통령 권한대행(교육부 장관)이 주도해 도입한 교육부 중점 사업으로 대선 이후 책임론이 거세질 것으로 보인다.

리박스쿨은 이재명 더불어민주당 후보를 비방하고 김문수 국민의힘 후보를 띄우는 방식으로 조직적 선거운동을 했다는 의혹이 제기됐다. 민주당은 리박스쿨 관련자들을 경찰에 고발했고, 국민의힘과 연계 의혹도 제기했다. 반면 국민의힘은 "전혀 무관하다"며 부랴부랴 선을 긋고 있다.

1일 정치권에 따르면 리박스쿨은 한국늘봄교육연합회라는 이름으로 서울교육대와 업무협약을 맺고, 서울 지역 10개 초등학교에 늘봄학교(방과후 돌봄) 프로그램을 공급했다. 이 과정에서 리박스쿨 소속 강사가 학교 현장에 투입된 사실이 드러났다. 향후 수사과정에서 리박스쿨의 여론조작이 사실로 드러날 경우 선거관리 총괄 책임자인 이주호 권한대행도 책임을 피하기 어려울 것으로 보인다.

리박스쿨의 홈페이지에는 '이승만, 박정희, 전두환 전문강사 양성', 선거학교 강좌 프로그램 등이 강의 프로그램으로 나와 있다. 부설 기관에는 '디지털플랫폼 연구소'라는 곳을 두고 사이버 여론전 활동을 하고 있다고 버젓이 소개하고 있다. 게다가 리박스쿨이 소개하는 주요 강사진에는 5·18 북한군 개입설 주장으로 실형을 받은 극우논객인 지만원씨 외에 최승노 자유기업원 원장, 김재동 목사 등 대표적인 우파 인사들이 다수 포함됐다.

논란이 커지자 교육부는 "사회적 파장이 큰 만큼 서울교대는 상황 점검 후 즉시 프로그램 운영 중지 및 업무협약 취소를 검토 중"이라고 진화에 나섰다.

사업비만 최소 1조 8000억원에 달하는 늘봄학교는 도입 초기부터 논란이 많았다.

늘봄학교는 지역사회의 다양한 교육 인적 자원과 연계해, 현 교육부 주도로 지난해부터 단계적으로 도입해 전국으로 확대중이다. 하지만 늘봄학교는 아침 7시부터 저녁 8시까지 최대 13시간 동안 어린이들을 학교에 맡긴다는 점에서 정서 발달에 악영향을 줄 수 있는 지적이 제기됐다. 또한 특정 정치 성향단체들이 공교육 사업에 참여할 수 있다는 우려도 적지 않았다.

이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관(오른쪽)이 5월 28일 서울 종로구 종로1·2·3·4가동 주민센터 사전투표소를 찾아 관계자로부터 선거추진 상황을 보고받고 있다. 대통령실통신사진기자단

rainman@fnnews.com 김경수 기자