"손흥민 선배님, 소금 여기 있습니다!"...10년 전 독일 명문서 벌어진 韓 국대 듀오 일화 깜짝 등장

사진=레버쿠젠

[스포츠조선 김대식 기자]손흥민과 같은 팀에서 뛰는 한국 선수는 어떤 기분일까. 간접적으로 경험해볼 수 있는 일화가 등장했다.

바이에른 뮌헨으로 이적한 요나탄 타는 29일(한국시각) 바이에른 이적 후 '플레이어스 더 트리뷴'을 통해 바이엘 레버쿠젠에서의 커리어를 되돌아보는 시간을 가졌다.

타는 2015년 여름에 함부르크를 떠나서 레버쿠젠으로 합류했다. 2015년 여름에 레버쿠젠에는 한국인 선수가 2명 있었다. 손흥민도 타처럼 함부르크에서 독일 분데스리가 최고 유망주로 떠올라 2013년 레버쿠젠 선수가 됐다. 손흥민은 레버쿠젠으로 이적하자마자 리그 10골 4도움을 기록하면서 레버쿠젠의 현재이자 미래로 인정받아 주가를 점점 올렸다.

사진=분데스리가

손흥민이 레버쿠젠에 도착한 뒤 얼마 지나지 않아 류승우도 레버쿠젠 선수가 됐다. 류승우는 2013년 여름에 열린 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하 월드컵에서 맹활약해 유럽의 관심을 받게 됐고, 2013년 겨울 이적시장에서 레버쿠젠으로 임대됐다. 레버쿠젠은 류승우의 발전 가능성을 보고 영입했기에 리그 2경기 교체 출전에 그쳤다. 그래도 레버쿠젠은 류승우가 좋은 잠재력을 지녔다고 믿어 완전 영입했다. 한국 팬들은 손흥민과 류승우가 함께 독일 무대를 휘젖는 모습을 기대했다.

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타가 영입된 2015년 여름, 손흥민과 류승우는 아직까지는 레버쿠젠 소속이었다. 타는 손흥민과 류승우의 관계가 신기했던 모양이다. 타는 "당시 우리 팀에는 젊은 한국 선수(류승우)가 있었는데, 그 선수가 손흥민을 너무 존경해서 손흥민에게 말을 걸거나, 심지어 쳐다보기만 해도 그 선수는 손흥민에게 공손하게 고개를 숙였다"며 손흥민과 류승우를 기억하고 있었다.

타는 손흥민과 류승우가 어떻게 지냈는지도 살짝 설명해줬다. 그는 "예를 들자면 '네 선배님'이라며 인사하는 것 같았다. 손흥민이 소금을 달라고 부탁해도 '네, 선배님' 이렇게 했다"고 언급했다.

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사실 류승우와 손흥민의 나이 차이는 단 1살밖에 나지 않는다. 류승우는 1993년생이고, 손흥민은 1992년생이다. 1살 차이가 형과 동생처럼 지낼 수도 있었을텐데 류승우는 이미 유럽 빅리그인 독일 분데스리가에서 인정받은 손흥민이 너무 높게 느껴졌던 것이다.

두 선수가 어렵게만 지낸 건 아니다. 류승우는 레버쿠젠 이적 후 "손흥민 없이는 할 수 있는 게 없다. 통역도 해주고, 다 잘 도와준다"고 말하기도 했다.

그러나 아쉽게도 2015년 여름이 류승우와 손흥민이 같이 보낸 마지막 시간이 됐다. 손흥민이 토트넘의 제안을 받아서 잉글랜드로 떠났기 때문이다. 류승우는 레버쿠젠에서 성공하기 위해서 버텼지만 주전으로 도약하지 못했고, 임대를 여러 번 전전하다가 2017년 제주 유나이티드로 돌아왔다. K리그에서도 완전히 자리 잡지 못한 류승우는 2024년에 태국 꼰깬 유나이티드로 이적해서 뛰고 있는 중이다.

김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com