“골다공증약, 어떤 용도로 쓸까 관심 높아져”...뼈 유지 vs 새 뼈 형성

건강보험 재정이 관건…골다공증 골절 위험이 매우 높고, 코앞에 닥친 환자들이 문제  

노인 인구가 크게 늘면서 골다공증 문제도 심각해지고 있다. 골다공증에 대한 약물 치료를 둘러싸고 논란이 일고 있다. 대한골대사학회는 골다공증약 가운데 '적극 치료'용 골형성촉진제에 대한 건강보험 적용의 나이 제한(65세 이상)을 없애는 등 조치가 필요하다고 주장한다. [사진=게티이미지뱅크]

골다공증약에 대한 건강보험의 적용 방식과 급여기준을 둘러싸고 논란이 일고 있다. 현행 건강보험 시스템에선 골다공증 환자의 뼈가 더 이상 줄지 않게 돕는 약물(골흡수억제제)에 건강보험을 우선 적용한다. 이 약물로 골다공증을 개선하는 효과를 거두지 못하는 경우에 한해, 새로운 뼈가 생기게 돕는 약물(골형성촉진제)에 건강보험을 적용해준다.

골흡수억제제는 뼈를 분해·파괴하는 파골세포(Osteoclast)를 억제해 뼈가 없어지는 걸 막고, 골형성촉진제는 뼈를 만드는 조골세포(Osteoblast)를 자극해 새로운 뼈가 생기게 돕는다. 골흡수억제제를 이용한 골다공증 치료는 '보존적 치료'에, 골형성촉진제를 이용한 골다공증 치료는 '적극적 치료'에 해당한다고 볼 수 있다.

대한골대사학회는 30일 그랜드 워커힐 서울에서 기자간담회를 갖고 "골다공증으로 골절을 일으킬 위험이 매우 높고 코앞에 닥친 환자들에 대한 골다공증약의 건강보험 급여기준을 서둘러 개선해야 한다"고 주장하고 나섰다. 또한 무조건적인 '선 골흡수억제제, 후 골형성촉진제' 치료 방식을 이젠 바꿀 때가 됐다고 지적했다.

현행 건강보험에선 골흡수억제제로 골다공증이 개선되지 않을 때에 한해, 건강보험을 적용받아 골형성촉진제를 값싸게 쓸 수 있다. 골흡수억제제에는 먹는약(경구약)과 주사약이 있으나, 골형성촉진제는 대부분 주사약이다. 건강보험의 혜택을 받아 골형성촉진제를 투여하려면 환자가 65세 이상이어야 하며 골밀도(T점수로 나타냄)가 -2.5 미만이고, 골다공증으로 인한 골절이 두 건 이상 발생해야 한다. 이런 건강보험 급여기준 때문에, 환자의 약물 선택에 제약이 많다. 건강보험이 적용돼야 많은 환자가 어렵지 않게 치료를 받을 수 있다. 서울대 의대 황규리 교수(보라매병원, 산부인과)는 "골형성촉진제 중 생물학적제제인 로모소주맙 약값은 예전엔 월 50만원 정도 들었다. 요즘엔 병원에 따라 다르지만 월 25만~30만원 정도 든다"고 말했다.

골흡수억제제와 골형성촉진제의 치료 효과에는 상당히 큰 차이가 있다. 서울대 의대 공현식 교수(분당서울대병원, 정형외과)는 "골다공증으로 골절한 환자에 대한 치료 효과는 골형성촉진제가 골흡수억제제에 비해 훨씬 더 높다"고 말했다. 예컨대 골다공증약 중 골흡수억제제인 알렌드로네이트(비스포스포네이트 계열 약물)로 치료받아 골밀도(T점수)를 -3.0에서 -2.5로 개선할 확률은 10% 미만이다. 이에 비해 골다공증약 중 골형성촉진제인 로모소주맙이나 테리파라타이드로 치료받아, 같은 골밀도로 개선할 확률은 60% 이상이다. 골형성촉진제의 치료 효과가 6배 이상 더 높은 셈이다. 공현식 교수는 "골형성촉진제인 로소모주맙으로 1년 치료하면 골흡수억제제인 데노수맙으로 5년 치료하는 것과 맞먹는 효과를 기대할 수 있다. 또한 골형성촉진제인 테리파라타이드를 치료에 쓰면 척추 골절을 최대 70%, 비척추 골절을 최대 50% 줄일 수 있다"고 밝혔다.

대한골대사학회(회장 김낙성∙이사장 백기현)에 따르면 골다공증으로 인한 사회적 비용은 1조166억원(2008~2011년 기준)이 넘는다. 또한 골밀도 검사 결과, 국내 70세 이상 여성의 60~70%가 골다공증을 앓고 있는 것으로 나타났다. 50대 이상 여성의 37.3%, 남성의 7.5%가 골다공증을 앓고 있고 50대 이상의 48%는 골다공증의 전 단계(골감소증)이다. 골다공증으로 매년 진료를 받는 환자도 약 40만명(2022년 기준)이나 된다. 대한골대사학회는 골형성촉진제에 건강보험을 적용하는 나이 제한(65세 이상)을 없애고, 골형성촉진제를 1차 치료제로 바꾸는 등 조치가 필요하다고 밝혔다.

가톨릭대 의대 백기현 교수(여의도성모병원, 내분비내과)는 "골다공증 골절 환자가 1년 안에 다시 골절될 위험은 골다공증이 없는 사람의 약 5배나 된다. 국제 의학계의 흐름과 조치도 감안해 골다공증 초기에 골형성촉진제를 쓸 수 있게 해주는 제도적 지원이 필요하다"고 말했다. 그는 "국민 전체의 뼈 건강을 위해 학회가 나서는 것이며, 제약업계와의 유착관계 등 다른 배경은 전혀 없다"고 덧붙였다. 건강보험 재정이 관건이다. 나라 살림의 큰 틀에서 생각하고 결정해야 한다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)