“이러다 한판에 2만원 될라” 달걀값 5개월간 17% 급상승

서민 식탁의 단골 재료인 달걀 가격이 최근 빠르게 오르며 소비자와 자영업자들의 부담이 가중되고 있다. 정부는 공급에는 큰 차질이 없음에도 불구하고 가격이 급등한 데 대해 담합 가능성을 의심하며 정밀 조사에 들어갔다. 

30일 축산물품질평가원이 발표한 자료에 따르면 29일 기준 전국 평균 특란(10개) 소매가는 3834원으로 지난해 말(3266원)과 비교해 약 17.4% 올랐다. 평년 수준과 비교해도 8% 이상 비싼 가격이다.

지역별로는 가격 차가 더 크게 벌어졌다. 충북에서는 특란 10개 가격이 4680원이며 인천과 전남, 경남, 대전 등 주요 지역에서도 4000원을 넘는 등 전국적으로 고가 흐름이 이어지고 있다. 5월 평균 가격은 3788원으로 이는 2022년 6월 이후 최고치다.

달걀은 국민 1인당 연간 약 280개를 소비하는 대표적인 단백질 공급원으로 다양한 분야에서 쓰이는 식재료인 만큼 가격 인상은 서민 경제 전반에 직접적인 영향을 미친다.

문제는 이번 가격 상승의 원인을 뚜렷하게 설명할 수 있는 요인이 없다는 점이다. 농림축산식품부는 지난 3월 산란계협회가 산지 가격을 급격히 인상한 점에 주목하고 있다.

당시 달걀 10개당 산지 가격은 한 달 만에 34원 상승했는데 이는 이례적인 수준이라는 분석이다.

일각에서는 고병원성 조류인플루엔자(AI)로 인한 산란계 감소나 미국 수출 증가를 원인으로 지목하고 있지만 정부는 이를 부정하고 있다.

실제로 올겨울 AI로 살처분된 닭은 약 490만 마리로 과거 AI 대유행 시기보다 훨씬 적다. 또한 올해 국내에서 생산된 달걀 수는 오히려 증가 추세이며 미국 수출 물량은 전체 생산량의 1% 수준에 불과하다.

이에 정부는 가격 상승의 배경에 구조적인 문제 또는 시장 내 담합 가능성이 있는 것으로 보고 출하량과 유통 마진 등을 중심으로 현장 조사를 벌이고 있다.

현재 1차 조사는 마무리됐으며 농식품부는 공정거래위원회에 관련 자료를 전달해 본격적인 불공정거래 조사에 착수할 예정이다.

정유진 기자 jinjin@hankyung.com