“해상초계기 추락 1분전까지 관제탑과 교신… 비상상황 내용은 없어”

해군 사고조사본부서 밝혀
“장주 비행 한다”더니 끊겨
난기류·조류충돌 등 가능성

까맣게 타버린 초계기 30일 오전 경북 포항시 동해면 해군 초계기 추락 현장에서 해군 군사경찰이 현장을 통제하고 있다. 연합뉴스

해군항공사령부 소속 P-3CK 오리온 해상초계기가 29일 오후 이·착륙훈련 중 추락 1분 전까지 관제탑과 교신했으나 당시 비상상황에 대한 내용은 없었던 것으로 확인됐다. 해군은 마지막 추락 1분간 무슨 일이 벌어졌는지 사고 원인을 규명하는 데 주력하고 있다.

해군 사고조사본부는 30일 “사고 전 관제탑과 항공기 간 교신은 오후 1시 48분이 마지막이었고 비상상황과 관련한 내용은 없었다”고 밝혔다. 조종사는 당시 관제탑에 “곧 장주(場周·Traffic Pattern) 비행에 들어간다”고 한 것으로 알려졌다. 장주 비행은 활주로 등 항공기가 착륙할 지점 주위를 일정한 형태로 비행하는 것을 말한다. 사고기는 오후 1시 43분 이륙해 1차 훈련 후 2차 훈련을 위해 오른쪽으로 선회하던 중 오후 1시 49분 알 수 없는 이유로 기지 인근 야산에 추락했다. 관제탑 교신이 있던 1분 전까지만 해도 비상상황 내용이 없던 점으로 미루어 급격한 이상이 발생했을 가능성이 있다. 목격자와 군 소식통들의 발언을 종합하면 사고기는 순항하다가 갑자기 수직으로 급강하해 굉음과 불길에 휩싸였다. 해군은 “조류 충돌 가능성과 기상 급변 및 난기류 등 외력에 의한 추락 가능성을 조사 중”이라고 밝혔다.

해군은 정확한 사고 원인 규명을 위해 관제탑에 저장된 항적자료와 사고기의 음성녹음저장장치 회수 시 녹음된 내용, 기체 잔해 등을 종합적으로 분석할 예정이다. 음성녹음저장장치는 아직 사고 현장에서 발견하지 못했다. 조사본부는 “현재까지 확인된 사고기의 훈련 비행경로는 평소와 같았다. 당시 포항기지 기상은 양호했다”고 밝혔다. 사고 항공기는 2010년에 도입해 운영해왔으며 2030년 도태 예정이었다. 2021년 2월 25일부터 8월 23일까지 한국항공우주산업(KAI)에서 기체 창정비를 실시한 바 있다.

해군에 따르면 사고기가 신정리 야산에 추락한 지점은 활주로와 직선거리로 약 1.8㎞ 떨어져 있었다. 추락 지점에서 직선거리로 약 260m 떨어진 곳에 680여 가구 규모 아파트가 있어 하마터면 대형사고로 이어질 뻔했다. 추락 현장 인근 30m 옆에 위치한 승마장 관계자는 “사고기가 민가 인근 승마장 쪽으로 추락하고 있었으나 마지막까지 조종사가 방향을 틀어 큰 사고를 면했다”고 진술했다. 순직한 승무원은 비행경력 1700여 시간의 정조종사 박진우 소령, 900여 시간의 부조종사 이태훈 대위, 전술사 윤동규·강신원 중사 등 4명이다. 해군 관계자는 “조종사가 민가 피해를 방지하기 위해 최선을 다했을 것으로 판단하고 있다”고 설명했다.

정충신 기자