"지역소멸 위기 극복"…국립창원대-도립거창·남해대 내년 통합 개교

신청 5개월만 교육부 최종 승인
정원 유지…일반·전문 동시 운영
캠퍼스별 특성화 지역 동반 성장

국립창원대와 경남도립대학 2곳이 통합을 확정 지었다.

현행 학생 정원을 유지한 채 전국 최초로 4년제 일반·2년제 전문학사를 동시에 운영하면서 미래 주력산업 분야 맞춤형 인재를 양성하는 게 핵심이다.

30일 경남도에 따르면 최근 교육부는 지난해 12월 창원대(4년제)가 신청한 도립 거창대(2·4년제)·남해대(2·3년제)와의 통합 계획을 최종 승인했다.

이로써 내년 3월부터 두 도립대가 각각 국립창원대 거창캠퍼스, 남해캠퍼스로 새롭게 출발한다.

도는 그간 전국에서 유일하게 도립대 2개를 운영해 왔다.

학령 인구 감소에 대응해 경쟁력을 높이는 도립대 통합 논의는 2005년 민선 3기와 2013년 6기, 2019년 7기 등 3차례 시도됐으나 지역사회 반발 등에 부딪혀 무산된 바 있다.

그러나 박민원 총장 부임 후 지역 거점 대학으로 성장하려는 창원대가 가세하며 판도가 달라졌다.

창원대는 지난해 교육부가 5년간 1000억 원을 지원하는 글로컬대학 지정에 문턱을 두드리며 통합안을 제시했고, 최종 명단에 이름을 올리면서 급물살을 탔다.

이번 통합은 감축 없이 현행 입학 정원을 유지한다.

내년에 창원대 1763명, 거창대학 344명, 남해대학 340명 등 모두 2447명의 입학생을 받는다.

이는 올해보다 21명 증가한 수치로, 현재 각 학부생 수는 7340여 명, 840여 명, 790여 명이다.

통합대학은 캠퍼스별로 특성화 전략을 수립해 지역 산업과 교육을 연계한다.

창원캠퍼스는 방산·원전·스마트제조·나노바이오 등, 거창캠퍼스는 공공보건의료·항노화 휴먼케어 등 분야에서 고급 인재를 양성한다.

남해캠퍼스는 항공·해양 방산·에너지 안전 등 분야에 집중한다.

이 과정에서 전문학사 거창·남해캠퍼스 학생이 창원캠퍼스 일반학사 과정으로 유연하게 이동하는 등 단계적으로 높은 수준의 교육을 제공한다.

통합대학은 세부 특성화 계획, 지역상생 방안 등을 담은 중장기 발전계획을 수립한 뒤 내년 2월까지 교육부에 통·폐합 이행계획서를 제출할 예정이다.

박민원 창원대 총장은 “창원대가 경남 중심대학을 넘어 동남권 상위 3개 대학으로 나아갈 발판을 만들었다”며 “지역소멸 위기 극복에 기여하고, 대학과 지역사회가 동반성장, 상생하는 역할을 다하겠다”고 말했다.

박완수 도지사는 “도립대 2곳의 국립대 전환으로 대학의 브랜드 가치와 재정 안정성이 높아질 것”이라며 “통합 대학이 지역과 함께 성장하도록 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.