미 당국자 "중국 억제 우선…'주한미군 태세 조정' 위해 협력"

▲ 대기 중인 주한미군 차량

인도·태평양 지역에서 중국 억제에 주력하고 있는 도널드 트럼프 미국 행정부가 이를 위해 주한미군의 '태세 조정'이 필요하다고 미 고위 당국자가 어제(29일) 밝혔습니다.

중국과 타이완의 군사적 충돌 가능성과 관련해 주한미군의 전략적 유연성이 지속적으로 제기되고 있고, 특히 최근에는 미 언론에서 주한미군의 일부 철수 검토 보도까지 나온 상황이어서 주한미군의 태세 조정이 무엇을 의미하는지에 대해 비상한 관심이 쏠리고 있습니다.

미국 국방부 고위 당국자는 이날 아시아 안보대화(샹그릴라 대화)에 참석하기 위해 싱가포르로 향하는 기내에서 가진 언론 브리핑에서 "중국에 대한 억제력이 우리의 우선순위"라고 답했습니다.

또 "한국 정부와 동맹을 현대화하고, 지역 내 안보 환경의 현실을 반영해 한반도에서 주한미군의 태세를 조정(calibrate)하기 위해 한국 정부와 협력하는 것이 필수적"이라고 말했습니다.

이어 "우리는 동맹과 파트너들이 자국 방어를 위해 더 많은 일을 할 수 있도록 권한을 줄 것"이라며 "한국과 미국의 동맹 관계가 전략적인 지속 가능성을 유지하고, 한반도 내 연합 태세가 중국과 북한 모두를 억제하는 데 기여할 수 있도록 새로 들어설 한국 정부와 협력할 수 있길 기대한다"고 밝혔습니다.

이 당국자는 '태세조정'이 구체적으로 어떤 함의를 갖는지는 추가로 설명하지 않았습니다.

중국에 대한 억제가 함께 언급됐다는 점에서 주한미군의 활동 범위를 한반도로 국한하지 않고 동북아시아의 다양한 지정학적 위기에 투입하도록 하는 '전략적 유연성'을 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 나옵니다.

(사진=연합뉴스)

박서경 기자 psk@sbs.co.kr